разрыв, новый день, дубрава >>
[indent] рассветное зарево будит тмин, успевшую немного вздремнуть после ночного бдения. в эти короткие часы, что ей удается урвать, беспокойного забвения ей снится сон.
[indent] она стоит на краю каменистого утеса, вцепившись в глинистую почву когтями, и под лапами простирается бездонная пропасть. ветер остервенело врезается в бок, шевелит короткую шерсть на загривке, точно невидимый зверь, пытающийся вцепиться когтями в желанную добычу и унести прочь. добыча. именно так чувствует себя глашатая здесь, среди этих безмолвных и холодных гигантов, пронзающих небосвод своими острыми пиками, верхушки которых невозможно разглядеть за облачной завесой.
[indent] из раздумий тмин вырывает приглушенный голос пепел звезд. она вздрагивает и оборачивается к предводительнице, которая останавливается чуть позади, о чем-то беседуя с мрачнозвездом и горными разведчиками. по коротким напряженным интонациям ей удается понять, что коты спорят о выборе места для привала. горцы настаивают на осмотре других, и тмин, быстрым взглядом пробежавшись по изнуренным соплеменникам, хмурит брови, тактично вмешиваясь в чужой разговор.
[indent] — погода портится. нам лучше укрыться до темноты, — негромко роняет кошка, встречаясь взглядами с предводительницей, и этого оказывается достаточно, чтобы сестра оказалась с ней солидарна и дала знак племени. тмин слышит напряженное перешептывания горных котов, но никак не реагирует, входя под скальные своды следом за пепел звезд. пещера оказывается узкой, больше напоминая туннель, и от ощущения давящих, нависающих стен по позвоночнику пробегают неприятные мурашки. она замирает, пропуская вперед нескольких воителей, когда взгляд, скользнувший поверх их голов, цепляет движение опасно кренящегося камня.
[indent] — осторожно! — но тмин не успевает предупредить соплеменников, скорее всего, они даже не слышат ее, потому что через мгновение всех оглушает жуткий треск. потолок рушится, осыпаясь гравием прямо на головы впереди идущих воителей, предводительницы, и эти мгновения — прежде чем пепельная фигура исчезает в облаке пыли, — кажутся тмин вечностью. глашатая, повинуясь инстинкту самосохранения, отпрыгивает назад, жмуря в страхе глаза и испуганно пятясь. тяжелые своды отрезают ее от соплеменников, оставляя на месте бывшего прохода безжизненную груду камней. нескольких секунд хватает, чтобы грохот стих, и в полумраке повисла звенящая тишина — глашатая слышит лишь собственное тяжелое дыхание и стук пульса в ушах.
[indent] — пепел звёзд? — но ответа не следует. — пепел звёзд! — с натужным рыком кошка подтягивает одну из лап, стараясь игнорировать пульсирующую боль в неестественно выгнутой конечности. кто-то зовет ее, пытаясь остановить, но тмин не оставляет упрямых пыток вскарабкаться вверх по камням, периодически выкрикивая имя предводительницы, но не получая ответа. и когда во мраке пещеры она замечает кончик пепельного хвоста, выглядывающего из-под массивного булыжника, в глотке застревает протяжный крик, больше напоминающий вой.
[indent] а затем она просыпается, дергано озираясь по сторонам и несколько секунд тратя на попытки выровнять сердцебиение, вернуть себе осознание себя во времени и пространстве. уснув так быстро и крепко, ей казалось, что она проспала, как минимум до полудня, но на деле прошло всего лишь несколько часов, а небо над верхушками крон только начинало светлеть, окрашиваясь в светлые оранжевые оттенки. по телу прошлась крупная дрожь, когда тмин медленно привстала с примятой подстилки, подтягиваясь и потряхивая задней лапой, ощущая, как та затекла. взгляд скользнул поверх спин спящих, зацепился на секунду за невзрачную черную шерсть рогоза, прежде чем глашатая бесшумным шагом двинулась в сторону дуба, в корневище которого была устроена детская. она аккуратно, стараясь не тревожить сон и покой пепел звезд с котятами, заглянула внутрь, лишний раз удостоверять в их сохранности, хоть и понимала прекрасно, что лагерь находился под надежней охраной дозорных всю ночь. от разглядывания крохотных комочков, шевелящихся возле пепельного бока, что-то внутри едва ощутимо досадливо кольнуло, и глашатая с печальной улыбкой отвела посмуреневший взгляд, чтобы столкнуться им с довольно семенившей навстречу к ней перепёлочкой.
[indent] — доброе утро, выспалась? поела? — мурлыкнула тмин, мгновенно избавляясь от налета хандры, смешливо сверкая голубыми глазами, мысленно отдавая должное пунктуальности своей ученицы. — идем. сегодня нас ждет много дел, — кончик бурого хвоста коснулся плеча юницы, и глашатая, не задерживаясь, бодро зашагала в лес. — я видела с высоты вчера реку, попробуем поискать места подхода к ней. пока еще вода не такая холодная, поучу тебя рыбалке, — оповестила на ходу подопечную, ведя по уже вытоптанной вчерашними патрулями тропике. — спасибо кстати за подстилку, — тепло улыбнулась кошка, чуть поворачиваясь к ученице. — такого мягкого гнездышка мне еще никто не делал. у тебя определенно талант, — усы дрогнули в добродушном смешке. — я уже давно не чувствовала себя настолько отдохнувшей, — в голосе не было ни капли фальши, подстилка в самом деле была замечательной, и, не будь тмин настолько озабочена реальностью и призраками прошлого, успела бы вдоволь насладиться сном.
[indent] — а пока идем, расскажите-ка мне, какие качества и навыки могут быть полезны для воителя в рыбалке? в чем разница между охотой на лесную дичь и рыбу? — неторопливый шаг смешивался с шелестом опавшей листвы под лапами, перезвоном птичьих трелей, еще не утихших, но тмин не могла обманываться этой иллюзией природной гармонии, как бы сильно того не хотелось. где-то в округе все еще бродил лис, и ей не следовало терять бдительности. один из разведочных патрулей уже должен был возглавить тигролов. — и почему для нас важно обладать навыками охоты на различную дичь?
