главная пещера (разрыв в прошлое?) >>>

[indent] - Думаю, удача будет на нашей стороне, - хмыкнул Жаворонок в ответ соклановцу, который как обычно не разделял его пылкого энтузиазма. Впрочем, Василистник хоть и допускал скепсис по отношению к идеям рыжего, всё-таки почти никогда не отказывался от предложений составить ему компанию. А в остальном к товарищам Жаворонок был не слишком требователен. - Как и величайшая из охотниц, да, Янтарница?
[indent] Он подмигнул кошке на ходу, уже шустро преодолевая первый скальный подъём, которым вилась тропа в считанных кошачьих прыжках от входа в пещеру, где сейчас обосновывался клан. Жаворонок сделал вид, что совершенно не заметил дружелюбно-любезных переглядок Янтарницы и Василистника, хотя ноздри кота пару раз раздулись сильнее, выдавая мимолетное раздражение.
[indent] День клонился к закату, а густые низкие тучи, набежавшие откуда-то с равнин, быстро скрыли ещё недавно заливающее склоны светом солнце. Рыжий воитель, уверенно перепрыгивая с камня на камень и продвигаясь вдоль встающего всё круче и круче склона, вёл свой отряд вперёд без конкретной цели. Он скоро перестал чувствовать свежие запахи соклановцев, а значит, лапы завели его на тропу, которая не подвернулась разведчикам и охотникам. Жаворонок немного притормозил, когда до ушей донёсся тихий шум падающей воды.
[indent] - Ну вот, что-то интересное.
[indent] Кот весело улыбнулся и подбадривающе качнул хвостом своим спутникам. Им пришлось пройти совсем немного по выровнявшейся тропе, прежде чем перед воителями предстал буйный, грандиозный и прекрасный в своей необъятности водопад. Жаворонок довольно прищурился, оглядывая пылящую водными брызгами кромку воды перед отвесным обрывом, бурные и опасные пороги, ленту горной реки далеко внизу.
[indent] - Какая романтика. Жаль, что нас здесь оказалось трое, а то можно было бы сообразить что-то увлекательнее охоты, - Жаворонок бесстыдно ухмыльнулся, но не стал долго испытывать терпение Янтарницы и буравить её взглядом - все оттенки возмущения, которые наверняка сейчас плеснули в её глазах он и так знал наизусть. Кот оглядел каменистый берег, живенькие заросли, тонкой полосой протянувшиеся вдоль русла, и кинул взгляд на противоположный берег. Как добраться туда, кроме как в брод по выступающим камням у кромки водопада, он пока не представлял, но сегодня им хватит охотничьих угодий и здесь? А завтра уж можно будет подумать и поискать переход через реку выше или ниже по течению... Так должен был бы решить ответственный и рассудительный Жаворонок.
[indent] - У воды точно найдем пару мышек. Как думаете, на том берегу водится что-нибудь поупитаннее? - рыжий воитель многозначительно усмехнулся в усы и сделал пару шагов к каменной гряде, ведущей на другую сторону потока. Водяные брызги тут же намочили лапы и грудь, и Жаворонок замер, ступив на первый, самый сухой камень, и задумчиво глянул сначала на противоположный берег, а затем вниз. Там отвесно падающий водный поток разбивался о тёмные скалы и снова собирался в небольшую бойкую речушку. Завораживающе.

[indent] - Луны идут, а наш горе-романтик не меняется, на уме постоянно только одно.
[indent] - Что же ещё может быть у меня на уме, если ты постоянно перед глазами маячишь? - Жаворонок ухмыльнулся, на секунду скосив глаза на товарищей, но тут же пожалел об этом, заметив недвусмысленно потеплевший взгляд Янтарницы, устремленный на Василистника.
[indent] На мгновение захотелось предоставить право пройти по скользким камням герою девичьих грёз, но Жаворонок быстро отмёл это завистливое возмущение от себя. В конце концов, разве мог он кому-то уступить возможность покрасоваться? Да и испытующий взгляд и уверенные подначивания Янтарницы сзади не оставляли для него вариантов. Поэтому Жаворонок, залихватски тряхнув загривком, зашагал дальше.
[indent] Он не торопился, не воспринимая всерьез шутки угольной кошки, и хорошенько осматривал каждой камень, прежде чем прыгнуть. Водяные брызги промочили рыжую шерсть на лапах, но Жаворонок старался не обращать внимание на холод - хотя хорошенько обсохнуть, судя по испортившейся погоде, удастся только в пещере.
[indent] Сдавленное шипение сзади застало Жаворонка, когда он преодолел более половины пути, и воитель тут же обернулся, цепко всматриваясь в напряженную фигуру Янтарницы. В порядке, конечно.
[indent] - Если ты не можешь идти сама, цепляйся за мой хвост, - произнёс он почти весело, будто совершенно не был обеспокоен тем, как им теперь выбраться отсюда, если воительница не сможет прыгать. - Прыгай, я подстрахую. Нам проще дойти до конца, чем возвращаться обратно. А затем попробуем подняться выше по течению и пересечь реку там, где она поспокойнее, - Жаворонок прищурился, вглядываясь в блестящую вдалеке гладь озера - кажется, там вчера их соплеменники уже побывали.

[indent] — Что же ещё может быть у меня на уме, если ты постоянно перед глазами маячишь?

[indent] — Постараюсь маячить как можно реже, — Янтарница постаралась не допустить в голосе яда, а только нарочито равнодушно пожать плечами. И в который раз мысленно укорила себя за то, что поддалась на эту недвусмысленную провокацию. Хотелось бы списать все на моральную утомленность после перехода, да только кошка понимала, что дело было не в ней.

[indent] — Если ты не можешь идти сама, цепляйся за мой хвост, — от этой беззаботности в голосе губы сами собой непроизвольно скривились. Ощущая, как вновь подкатывают злые эмоции к горлу, вызванные больше нелепостью ситуации и своей неуклюжестью, Янтарница на мгновение прикрыла глаза и резко глубоко вдохнула в себя прохладный воздух, остужая себя и свои мысли. Не в том она была положении, чтобы спорить и отказываться от помощи, пусть даже эту помощь предлагал ей Жаворонок. 

[indent] — Ладно, — тихо выдохнула кошка и примерилась для прыжка. Острая боль пронзила лапу, стоило ей приземлиться рядом с воителем, едва пошатнуться, но устоять. Черная шерсть лишь вскользь мазнула по рыжему плечу, но даже это короткое касание пробудило внутри неприятное чувство уязвимости, и Янтарница поспешно отступила,   напряженно передернув ушами. — Дальше справлюсь, спасибо, — небрежным тоном обронила она, перешагивая чем следующую перемычку, впрочем, ступая уже не так уверенно.

[indent] Стоило уже подумать о том, чем съестным можно было бы здесь разжиться, пусть с такой лапой ей, максимум, что светило, какая-нибудь полудохлая полевка, и то если та самостоятельно вдруг решит свести счеты с жизнью и прыгнет ей в лапы. Но мысли нет-нет да улетали совершенно в иное русло, подогретые раздражением, которое не могло не вызывать присутствие Жаворонка. И пусть к бравадам рыжего кота у Янтарницы за шестьдесят лун выработался иммунитет, это не могло всякий раз не задевать. Даже после всего пережитого ими воитель не изменял себе: улыбался, ехидничал, нес какую-то раздражающе-сладкую чушь, легко отвешивая комплименты, так словно не было между ними пропасти в несколько десятков лун. Она уже успела привыкнуть к его «сегодня ты особенно хорошо выглядишь, Янтарница». И легко чувствовала его оценивающие взгляды на себе — так мог смотреть только охотник, ищущий новую жертву и жаждущий пополнить коллекцию разбитых девичьих сердец. Только Янтарница уже давно не была той двенадцатилунной наивной и доверчивой кошкой. И она смирилась с тем, что совместных вылазок с ним ей было совсем не избежать, но даже тогда, всегда был кто-то между, кто-то сопровождающий. Признаться, это было ее любимым оправданием, чтобы избегать нахождения с воителем наедине.

[indent] Холодные брызги постепенно охлаждали разгоряченное тело, а напряжение отступало, ослабляя тиски вокруг подсознания. Янтарница внимательно переступала с камня на камень, отметая желание отвлекаться, остановиться и вдохнуть поглубже это неуловимое спокойствие, которое в любой момент могло испариться. Одновременно она присматривалась к непрерывному водному потоку, отвоевавшему свое право на жизнь посреди безжизненного камня, и постоянно куда-то стремящемуся, подспудно сравнивая себя с ним. А ведь этот водопад когда-то тоже был слабым, молодым ручейком. И какой мощи смог достигнуть под влиянием природных катаклизмов. И когда в ней успел проснуться такой романтик-созерцатель?

[indent] «Даже не знаю.» - Янтарница беззвучно фыркнула, снова пробуравив широкую рыжую спину хмурым взглядом.

Отредактировано Янтарница (2024-11-26 13:23:21)

[indent] От созерцания местных красот и вялотекущих мыслей Янтарницу отвлек плеск воды, и она, дернув ухом, бросила короткий взгляд на стоявшего и ожидающего возле берега привычно взлохмаченного, впрочем, ничуть не страдавшего от этого, Жаворонка. В рыжей шерсти воителя даже отсюда виднелись влажные разводы и естественный слой налипшей поверх пыли. Вот уж кто точно никогда не страдал недостатком уверенности в себе и самолюбия, и, наверное, окажись он на ее месте, пусть даже с оторванной лапой, извлек бы из ситуации максимум пользы, не упустив шанса покрасоваться. «Но ведь он всегда таким был. Обаятельным и веселым, обходительным с кошками, которым именно такие коты и нравятся. И он хорош собой, признай. Действительно хорош. Просто ты больше им не больна.»

[indent] Кошка скосила взгляд на Василистника и незаметно покачала головой. Нет, пожалуй, она не готова жертвовать своей зоной комфорта и душевным покоем ради еще одного кота. Не после того, как в ее жизни появилась хоть мало-мальски устойчивая стабильность. Расшатывать ее, допуская в свое сердце новую привязанность, будет попросту глупо.     

[indent] — Не будем терять времени, — в голосе звенело упрямство, и она со сжатыми зубами осторожно спружинила с камня, едва заметно поморщившись. — Можете поохотиться, а я найду.. как принести пользу клану. Не котенок, — Янтарница фыркнула и все же не удержалась от желания смочить горло прохладной озерной водой, над которой изящно склонилась, уже не глядя в сторону спутников. Она не любила, когда с ней не считались, а уж такой настырный контроль и вовсе вызывал в кошке раздражение. В конце концов, Янтарница была воительницей горного клана, вполне себе способной перетерпеть временные неудобства и боль. К тому же, гораздо более важно позаботиться о пропитании соклановцев.

[indent] Янтарница, облизав мокрые усы, подняла многозначительный взгляд на Жаворонка, выпрямившись. Охота, ради которой они сюда выбрались, была ведь важнее, чем попытки опекать воительницу, неспособную попросить помощи самостоятельно? Судя по тому, как воитель мгновенно отвлекся, переключившись на выслеживание дичи, чувство долга в нем все-таки проснулось. Хотя, конечно, в случае Жаворонка эффект мог оказаться не долгосрочным — быть серьезным и ответственным слишком скучно для такого, как он. Янтарница дождалась, пока оба воителя скроются в зарослях какого-то хлипкого утесника, и только после этого, оставшись одна, расслабилась, немного припадая на лапу. И кому нужны эти геройства?..

[indent] На глаза попался внушительный булыжник, поросший мхом, и она подошла вплотную, принявшись сдирать пласт за пластом. В какой-то момент Янтарница остановилась, зло, раздраженно выдохнув в усы. Просто нелепость! Она, сильнейшая, старшая воительница клана, выполняет работу оруженосцев! Так и стояла, напряженно глядя перед собой, будто разом забыв где и зачем она оказалась, пока сзади не послышался шорох и нарочито бодрый  голос Жаворонка, упустившего свою добычу. Янтарница дернула ухом и чуть приподняла подбородок, прохладно, почти с вызовом заглядывая коту в глаза.

[indent] — Что, местные пташки оказались не по зубам старому коршуну? — усмехнулась она, иронично дернув бровями. — или хватку растерял, пока окучивал лесных воительниц? — и, прихлопнув небрежно, разве что не с брезгливостью, кучку мха, скатав его в ком, горная воительница поднялась. — Можем попробовать парно. Ты выследишь, погонишь, а я прикончу. Иначе я не успокоюсь, пока кого-нибудь не укушу. Ты ведь не хочешь стать добровольцем? — хмыкнула кошка, пожимая плечами.

[indent] — Избавь меня от подробностей, — Янтарница, фыркнув, скривилась, заметив, как воитель оживился при упоминании лесных кошек. От нескрываемого выражения сытости и насыщения на его морде ее окатило волной раздражения и ледяного презрения. Как сезоны сменяли друг друга из луны в луны, так же неизменен оставался Жаворонок в своих неуемных аппетитах, не упуская случая попробовать что-то новое. В Янтарнице было достаточно самоуважения, чтобы даже мысленно не ставить себя в сравнение с потенциальными жертвами, прошедшими через лапы этого талантливого «охотника», а уж какие инстинкты вызывала в нем она даже представлять не хотелось. Даром, что вокруг было целое не исследованное поле для их воплощения.

[indent] Кошка, хмуро дернув ушами, подавив желание привычно огрызнуться, — она в состоянии оценить свои силы, как возможности здешнего рельефа, — поднялась и зашагала осторожно по склону, стараясь не создавать лишнего шума. Хотя фигура Жаворонка уже давно скрылась из виду, и вряд ли она могла ему помешать, а там в пылу погони дичь не успеет даже подумать о поджидающей ее на пути еще одной угрозе.

[indent] Янтарница затаилась в тени утеса, замаскированным от случайного взгляда поросшим вдоль кустарником и травой, и стала ждать. Шкура на спине то и дело подрагивала, когда прохладные струи ветра проскальзывали внутрь укрытия, холодили кожу, но воительница предпочитала не обращать на это внимания. Это все равно было куда приятнее монотонной работы, останься она в пещере и займись ее обустройством. Да и по одиночеству, признаться честно, Янтарница успела истосковаться. Оживленное общество племенных для горной кошки под конец пути стало несколько отягощающим, хоть и виду она не подавала, оставаясь предельно любезной и терпимой к вынужденным союзникам.

[indent] Наконец, до ушей неподвижно растянувшей по земле воительницы, чей хвост уже начал нетерпеливо постукивать от затянувшегося ожидания, — будто бы Жаворонок нарочно не торопился, во что она была склонна верить больше, чем во внезапно пропавший охотничий талант, — донесся топот нескольких лап, а затем она услышала окрик, заставивший ее среагировать практически молниеносно и прыгнуть наперерез несущемуся зверьку. Выпад вышел импульсивным, резковатым, лапу неприятно прострелило, но Янтарница, сжав зубы, во время отбалансировала хвостом, для надежности вонзив когти в землю. Шанса избежать участи смерти у добычи все равно не было, как и у Янтарницы упустить ее, буквально прыгнувшую ей в когти.

[indent] Мертвая, чуть окровавленная тушка шлепнулась на землю, и воительница стряхнула с шерсти налипший сор, сощурив янтарные глаза, которые как-то странно-тревожно блеснули при взгляде на ссадину на плече Жаворонка. И даже легкомысленный смешок, — только этот кот мог так беззаботно рассуждать о смерти, — не вызвали в ней  раздражения. Только глухую досаду от нелепости сложившейся ситуации. Впрочем, когда им приходилось легко?

[indent] — Да, хватит на сегодня, — согласилась она, выпустив облачко пара в воздух, который к закату солнца начал покалывать легким морозцем. — Пора возвращаться. Я заберу мох, добыча на тебе, — Янтарница, тряхнув лапой, силясь прогнать ощущение скованности в мышце, осторожно доковыляла до брошенного у подножия склона небольшого шарика мха. Уже на половине пути она заметила движущуюся параллельно им, по противоположному краю склона, фигуру Василистника. Но оценить его улов было трудно с такого расстояния, да и саму воительницу это мало занимало. Лапу уже начинало сводить судорогой, и остаток пути воительница двигалась на чистом упрямстве - и отчасти потому что не хотелось снова просить Жаворонка о помощи. И еще она очень надеялась, что Эдельвейс успела пополнить запасы трав и сможет подлатать парочку неуклюжих воителей. Или от души посмеяться.

>> главная пещера