<— дубрава

[indent] — Как спалось? — спрашивает его Остролапка, когда они покидают спящую дубраву.
[indent] — Сносно, — мяукнул Царапан, подавляя подступающий зевок. — Хотя, признаться, некоторым котам не помешало бы укоротить их хвосты и лапы, — в своём тоне проворчал полосатый. Многие воины, видимо, были взбудоражены, поэтому не спали крепко, то и дело ворочаясь, раскидывая конечности в разные стороны. Он даже слышал храп? Тогда стоило заткнуть им морду ещё и колючкой.
[indent] Царапан даже знал, кто был бы первым в очереди на эти отрывательные манипуляции. Морда искривилась, стоило вспомнить эту лохматую рыжую шерсть. Кажется, этот солнечный тоже не планировал долго спать, судя по тому, как его будила Жемчужина. Но не будем о нём слишком много думать. Царапану и так казалось, что все его мысли занимает этот мышеголовый.

[indent] — Сказать по правде, я скучала по этим сводам палаток и шуму листвы, — тем временем, продолжает Остролапка, и воин кивает ей, подтверждая слова. — Как бы ни были ловкими и сильными горные — я ни на что не променяю лес.
[indent] — Не понимаю я этих горных, — фыркнул воитель, двигаясь всё дальше и дальше от спящих соплеменников. — Странные у них традиции, ты так не считаешь? — взгляд упал на шедшую ученицу. Власть предводителя передаётся от отца к сыну... Разве это правильно? — А если старший сын родится каким-нибудь блохоголовым? — он сам и не заметил, как произнёс этот вопрос вслух, задумчиво прищуриваясь. Это что, ему до конца лун служить?

[indent] Они оказались в мшистой низине, изрезанной мелкими ручейками. Вода приятно журчала. В Сезон Зелёных Листьев здесь, наверное, благодать: в любой момент можно утолить жажду или устроиться где-нибудь подремать под деревом. Чем не лагерь? Здесь ещё и наверняка что-нибудь водится из живности для хорошей охоты... Эту территорию Царапан точно не хотел отдавать солнечным. Он поморщился и напрягся от этой мысли.
[indent] — Здесь хорошо, — выдохнул кот и огляделся. — Но не будем терять бдительности, — он внимательно прислушивался к шорохам.

[indent] - пока что все лекарства принадлежат обоим племенам, - напомнила остролапка, укоризненно глядя на царапана. в какой-то мере, воитель тенистых был прав: делить травы с другим племенем казалось расточительным, но белобокая отлично знала свои права и данные ей клятвы: она была в равной степени ответственна за жизни как солнечных, так и тенистых: - но как только обживём собственные территории, так запасёмся на подольше. любопытно, когда же уже предки назовут будущего предводителя.

[indent] не то, чтобы юной целительнице не нравилось время, проведённое с солнечными, она, однако, чувствовала недовольные взгляды соседей, ещё помнящих о событиях прошлых лун. остролапка дёрнула плечами, сбивая скопившийся негатив – определённо, в собственном племени им будет житься проще. сейчас же они чудились больше приёмышами, которых по доброте душевной пригрели у бока, а теперь не знают, как избавиться.

[indent] - лес не бескрайный, - соглашается остролапка. при всём уважении к горным, обсуждение к которым молниеносно перетекло, чем меньше племён находится в лесу, тем больше территорий достанется каждому. и даже если тенистые потеряли слишком много своих соплеменников в пути, время скоротечно, и лагерь скоро вновь заполнится множеством кошачьих лап.

[indent] но, конечно, мшистая полянка занимала куда больше времени и желания исследовать её. остролапка даже забыла о соседях, проевших мозг просто своим существованием. она – как истинная тенистая – помнила слова дурмана, когда вдвоём они изучали лес на предмет ягод: где клюква – там болото. клюкву она видела, а болото, скорей всего, укрылось от глаз, желая ухватить за лапы крепкими пальцами бурлящей жидкости.

[indent] - будь осторожен, - напутственно окликнула кота целительница, кивнув на местность: - даже несмотря на то, что поляна выглядит как будущее нашего лагеря, что-то мне подсказывает, что она не прочь поживиться незадачливыми путниками. где-то рядом болотистая местность.
[indent] конечно, царапан был в курсе – остролапка не ставила под сомнение его знания в области территорий, похожий на тенистые угодья. но ей стоило напомнить как воителю так и себе, что неизведанные чащи хранят куда больше опасностей, чем соседи, в чьи головы заглянуть вряд ли получится без тесного коммуницирования.

[indent] перебираясь с кочки на кочку, остролапка подошла поближе к клюкве и морошке, чтобы собрать парочку целебных трав. в пути она то и дело смотрела под лапы, прекрасно помня, что змеи любят болотистую местность, и пусть они готовились к спячке, наступить и разбудить змею для остролапки казалось чем-то неправильным. примерно нащупав, где заканчивается и начинается болотистая местность, она довольно вернулась к спутнику, показав гордо улов: средь клюквенных ягод, остролапка нашла и хвощ, который собрала, не поскупившись: после долгого пути по гористой местности, многие племенные коты исполосовали подушечки до крови и ран. возможно, кашица из хвоща помогла бы многим обеззаразить собственные раны и, возможно, почувствовать себя лучше.

[indent] - если мы никому не скажем, сюда придут солнечные и подумают, что территории принадлежат никому. с другой стороны, зачем им это мшистое болото: рыбы тут не половишь, только утопнешь. это мы знаем, как передвигаться, - гордо подняв голову, белобокая в очередной раз испытала чувство превосходство тенистых над солнечными и горными. возможно, если объяснить все пепел звёзд и тмин, то они самостоятельно передадут низину в лапы восстанавливающимся тенистым. кинув горький взгляд, остролапка почувствовала укол горечи и тоски по старому лесу: в прошлом лесу тенистые могли не переживать за собственную жизнь, потому что у них было всё. нынче им придётся это всё восстанавливать.

[indent] - надо набрать немного коры: она пригодится во врачевании. смотри, ольха. поможешь? – пригласила за собой царапана остролапка, но сама была в мыслях. вопросы воителя казались ей настолько точными и близкими к тому, что сейчас испытывала юная ученица целительницы, что шерстка на загривке приподнялась: неужели, у каждого тенистого звучит подобный вопрос в голове?

[indent]  - я думаю, что пепел звёзд и тмин рассмотрят деление территорий рационально: они не захотят повторять то, что было луны назад, когда тенистое племя атаковало солнечных, а нехватка территорий спровоцирует новый набег, - пожала плечами кошка, начиная соскребать кору с дерева: - к тому же, многие территории им в новинку, и обживать будет проблематично, если вообще коты племени будут заглядывать на них. при нас же это болотце расцветёт, но нужна ли нам какая-нибудь широкая река? мы даже не умеем ловить рыбу, - хмурится, начиная рассуждать с наименее спорных локаций: та же дубрава, в которой мирно отдыхает племя, может приглянуться и солнечным и тенистым: - в любом случае, на два племени здесь должно хватить места. а горные пусть отдыхают в горах, не зря же так названы!

[indent] - по улову мне тебя сложно уделать, - парирует она, вместе с тем ободряя соплеменника и подмигивает. у остролапки травы не бегают, шустро перескакивая с кочки на кочку: наоборот, степенно растут, будто ждут, когда ученица целителя соберет их: - твоя добыча более прыткая.

[indent] она оставляет подле корней дерева свой улов, сдирая кору деревьев. в голове белобокой роились мысли о том, как много выпало на душу тенистого племени, и как мало им нужно для того, чтобы почувствовать себя дома. краем глаза, оглядывает царапана, уязвлённого не только пчелами, но и быстрой живностью: - я поняла, - восклицает остролапка и поднимает ушки. ей кажется, что царапану может понравиться сказка, которая рождается в голове юной целительницы. она надеется только о том, чтобы царапан не поверит в нее на самом деле: - ежевика может затуманить разум в больших количествах, а на такой пчелиный укус сколько же пустынник мог потратить. вот именно поэтому тебе и не повезло в охоте. через день всё будет хорошо, не переживай!

[indent] как на духу вываливает она, округлив глаза и загадочно смотря на нос соплеменника: может быть такое объяснение даст царапану возможность не чувствовать себя уязвлённым под своеобразной насмешкой дичи: ей не понять, одна из первых и последних птиц, пойманных остролапкой, было что-то не понятное в пути, и то ученица целительницы болезненно протаранила бок в желании поймать её.

[indent] - не обучал, - вздыхает, прикрывая глаза. чему её дурман и мог обучить, так это как отвадить от себя других воителей, и с этим остролапка пока что не очень хорошо, но справлялась. тёплое рассветное солнышко упрямо грело ей бока, и почему-то остролапка впервые задумалась о том, что её никто не обучал сражаться, хотя как целительнице ей было бы полезно научиться парочке приёмов, если вдруг в поиске трав она наткнётся на хищного зверя: - я пыталась сама себя обучить по воспоминаниям из детства, но эти лапы не годятся для борьбы. я и яросвета ударила тогда, до лисы еще, просто потому что он не стал сопротивляться. возможно, хотел выставить меня на посмешище, кто знает.

[indent] яросвет был довольно странным котом – так считала остролапка всякий раз, стоило взглянуть на него. даже смольник был более сговорчивым, и его нрав пришелся бы по душе тенистым. жаль только, что смольник принадлежал солнечникам как телом, так и душой.

[indent] а вот следующий вопрос царапана вынудил остролапку остановиться и остекленевшим взглядом посмотреть на свои когти: предки, да почему она постоянно забывала, что именно ей придётся получить знак на будущую кандидатуру предводителя тенистых?! от этой мысли по позвоночнику пробежал ворох мурашек: - достаточно, думаю, спасибо.

[indent] она осторожно сгребла найденные травы на толстые щепки коры, села и вздохнула. от вопроса сбежать всё равно не получится, и хорошо, что этим пока задался только царапан, но когда придет время – с остролапки спросит и остальное племя тоже: - звёзды не показывали мне путь к предводителю, и, возможно, они попросту ждут, когда мы обустроимся на новых землях, и лишь потом дадут волю отколоться от временных друзей.

[indent] не потому что остролапка сомневается в каждом, но потому что она любит всех одинаково, и каждого видит под эгидой власти и звёзд. церемония посвящения в предводители не столько приятный процесс, сколько – со слов мрачнозвёзда – неприятный и болезненный, и каждая новая жизнь будто смерть и перерождение. остролапке никого не хотелось бы отпускать на столь важный шаг: она не знала, бывали ли в истории ситуации, когда тело матёрого кота не выживало от череды боли, пронзающей его тело снова и снова, пока не стукнет девятая жизнь: - возможно, я вижу предводителя в рогозе?
[indent] больше спрашивает, рассуждая: - он горит племенем, при этом достаточно рассудителен и бескомпромиссен. при нём, думаю, тенистое племя могло пережить поход и в одиночестве.

[indent]  [indent] «он бы попросту не отправился в тот ненадёжный переход»

[indent] - думаю, мы можем идти? как окрестим эту низину? спрячем её от чужих глаз, или всё же расскажем, что нашли? я всецело доверяю твоему выбору.
[indent] она улыбается, оглядывая в очередной раз позолоченную солнечными отблесками мшистую поляну, где искрится роса на зеленеющем мхе. отсюда солнечные могли бы набирать уйму лечебных трав, но территории тенистым необходимы как воздух, потому остролапка сама не могла выбрать: царапан был более субъективен в этом вопросе, и единственный ответ, который она ждала от него, вертелся на языке и самой остролапки.
однако, озвучивать вслух его кошка не стала.

разрыв из дубравы, ночь перед рассветом нового дня

[indent] Над лесом еще стояла густая ночь, а в стальном небе, занесенном плотным каскадом туч, не угадывалось даже намека на рассвет. Погода портилась с каждым днем, заставляя забыть о благодатных солнечных деньках, и сегодняшний, судя по всему, не станет исключением. Это не могло остановить воителей, уже ожидавших глашатаю на поляне. Тмин, вылезая из-под защитного полога ветвей, коротко незаметно поёжившись от неприятной мороси, обвела взглядом тех, кого накануне вечером обязала быть в полной боевой готовности этой же ночью, и без лишних слов повела за собой вглубь леса.

[indent] Разговор с Пепел Звезд смог внести порядок в разрозненные, точно рой испуганных пчел, мысли кошки, укрепив в ней уверенность в избранной собой тактике: больше ждать не имело смысла, покуда холода окончательно не вступили в силу, а голод не начал хватать за глотки. Да и воителям, было видно, не терпелось почесать когтями. И пусть лучше они выпустят пар так, отыгравшись на звериной шкуре, заодно принеся пользу для племени, чем будут искать повода для драки внутри лагеря, прибавляя забот целителям, и головной боли — солнечной глашатае.

[indent] — Напоминаю, наша задача: обнаружить лиса, вступить в бой и обеспечить ему максимально слаженный отпор, — спокойно проговорила кошка, когда они ступили на вытоптанную за несколько дней тропинку. — Если почувствуете сильную слабость, отступите. Не геройствуйте понапрасну и не подставляйте остальных, заставляя отвлекаться и прикрывать вас. Мы все станем живой приманкой для зверя, когда он ее попробует. Судя по опыту первой встречи, он молод и неопытен, и я надеюсь вчетвером мы легко его ослабим, а там уже раны сделают свое, но хищник есть хищник. Он априори крупнее нас и зубастее. Двигайтесь, чередуйте атаки отступлениями, и, по возможности, не дайте себя схватить, — всему этому наставники обучали своих оруженосцев, и особенности тактики боя с лесным зверьем каждый из присутствующих знал, как свои пять когтей, но Тмин все равно не удержалась от озвучивания даже таких очевидных вещей. Так ее совесть хотя бы будет спокойна.

[indent] Дальше они шли в молчании, бесшумно двигаясь сквозь папоротниковые заросли, почти сливаясь с ночным сумраком, и внутри кошки узлом скручивались напряжение вперемешку с волнением. В ночи солнечной глашатае, привыкшей к дневному свету, было неуютно. Только деревья придавали какую-то иллюзию безопасности и контроля, если слишком не вглядываться в кромешную тьму между рядами стволов, не задерживать подолгу взгляд на пляшущих под лапами тенях, играющих над подсознанием обликами потаенных страхов.

[indent] «Сосредоточься.» — мысленно упрекнула себя Тмин в один из таких моментов, когда едва не четырхнулась от  оглушительного треска кем-то раздавленной ветки. Воители уже рассредоточились по периметру подлеска, ища любые следы присутствия зверя,  держась друг от друга не дальше, чем десять лисьих хвостов — чтобы всем оставаться в зоне видимости на случай внезапного нападения. Хотя взгляд Тмин то и дело обращался в сторону Яросвета и Царапана. Рогоз, как ни иронично, меньше всего вызывал сомнений, поэтому, когда он вызвался на подмогу, глашатая уважительно кивнула, чуть улыбнувшись уголком рта. Яросвет с Царапаном, столь отличавшиеся друг от друга внешне, но удивительно схожие нравами и боевой хваткой, так же после продолжительной паузы — наверное, в этот момент, в голубых глазах кошки можно было считать весь спектр испытываемых ею эмоций от необходимости брать под свое начало двух импульсных юнцов, — получили одобрительный кивок и ряд простых  инструкций: поесть и хорошо выспаться. С остальным, думалось Тмин, она уж как-нибудь разберется. А если у этих двоих хватит гонора поставить под угрозу выполнение их священной миссии, она без лишних душевных терзаний отправит их чистить отхожее место после того, как патруль благополучно завершится. Впрочем, сейчас оба, кажется, были поглощены предвкушением схватки, что не обращали друг на друга внимания. Хотя, может, ей так только казалось?   

[indent] — Есть что? — тихо поинтересовалась глашатая у вышедшего из ближайших зарослей Рогоза, не оборачиваясь, но различая по запаху его обладателя. Голос и дыхание почти заглушались журчанием ручья, вокруг которого воители кружили будто бы без толку. И неясно пока было, кто кому попадется на нюх первым. — последний патруль доложил, что его запах слышали здесь. 

♦ разрыв <— дубрава

[indent] Они двигались осторожно и слаженно, скрываясь в густой тьме, оставляя за собой разве что отпечатки лапок на выпавшем снегу. Сырость, холодный ветер были их компаньонами. Сейчас бы свернуться клубочком в палатке и согреваться теплом соплеменников, однако миссия, выпавшая им, держала Царапана в полной сосредоточенности. Даже зевать не хотелось.

[indent] Наконец они решили действовать и сделать первый шаг прежде, чем лис обнаружит их лагерь и наведается к ним в точно такой же тьме выкрасть котят да глупых оруженосцев.
[indent] Тмин возглавляла их отряд, напоминая о важности дела, словно в патруле были не воины, а мышеголовые кролики: те самые, которых они выловили вместе с Рогозом. Впрочем, Царапан понимал, почему Тмин всё это рассказывает. Наверное, думает, что, стоит ей отвернуться, как они с Яросветом вцепятся друг в друга, забыв про всё на свете.
[indent] Вообще, почему среди всех солнечных котов в этот патруль пошёл самый противный? Царапан бросил кислую мину в сторону Яросвета. Будь его воля, он бы его не взял с собой. Хотя... лучше тот будет всё время в его поле зрения. Так Царапан мог проконтролировать, что рыжегривый не ластится к их Остролапе.

[indent] Они рассредоточились по округе, не упуская друг друга слишком далеко. Так и кружили во тьме, улавливая каждый шорох. Что если лис обнаружил их первым и сейчас следит за ними, а они словно слепые котята вертятся в округе. Царапан уловил, что Тмин оказалась рядом с Рогозом, что-то тихо спрашивая. Они обнаружили что-то? Царапан принюхался. Лишь старый след. Может быть он ушёл? Или скрылся в норе в непогоду?

эти странные животные ему заметно действовали на нервы.

во-первых, из-за них он потерял родную, любимую, тёплую нору, которую вырыл сам, своими лапами, как только покинул отчую.

во-вторых, в прошлый раз эти звери с каким-то неистовством бросились на него откуда-то сверху, - но за время, проведённое в наблюдении за ними, лис не заметил никаких крыльев, которые бы позволили им вот так безнаказанно пикировать с небес на тварей земных. это было что-то из ряда вон выходящее - позже он видел, как некоторые из этих мелких, иногда похожих на лисят, существ бросались вверх по коре дерева, впиваясь глубоко-глубоко в неё когтями. как только существа уходили, он приближался и обнюхивал отметины, запоминая запахи и готовясь к отстаиванию своей территории.

в-третьих, недавно ему пришлось ночевать в заброшенном барсучьем логове. ну как ночевать - большую часть тёмного времени суток он продрожал под пушистым хвостом, прикрывшим чувствительный нос на узкой длинной морде, прядая ушами и боясь иногда делать лишний вдох-выдох. всё казалось, что старый обитатель в любой момент появится за его спиной или же перекроет живительный выход в лес, встав в проёме, - в детстве ему не посчастливилось не узнать норов барсуков. его братья и сёстры пострадали от мощных лап и челюстей чёрно-белых хищников - мать долго скулила и выла, найдя изломанные тельца, и эти крики так и стояли в его ушах той ночью. вместо кошмаров и прочих прелестей сна.

в-четвёртых, - холодало. заметно. попадал первый снег, который он помнил ещё по своему щенячеству, - охотиться стало заметно труднее, а на территории, на которой орудовали теперь эти пришлые, становилось ещё меньше непуганной дичи. накануне ему лишь повезло - откуда-то к нему прямо в лапы примчался вспугнутый заяц, упитанный и холёный, который тут же был разодран на обед и ужин.

и, наконец, в-пятых, - эти звери преследовали его. он это чувствовал, видел и знал, - и решил наконец попробовать полакомиться хоть одним из этих маленьких недо-лисят. то, что их было заметно больше, не смущало, - он выбрал удачное место для засады, и теперь аккуратно вертел бёдрами, примериваясь к прыжку. тут главное внезапность и скорость - он бросится сверху, раздерёт горло, как кроликам, и наконец-то станет дышать легче. надо будет потом заняться и остальными - и вернуться к своей норе, вырыть рядом похожую. ощутить вновь безопасность и родное тепло дома.

рассчитав наконец прыжок, лис ринулся из кустов, осыпая на себя и вокруг себя хлопьями ранее налипший на голые ветви снег.

[indent] Молодым воителям в поисках повезло немногим больше: Яросвет озвучил практически то же самое, что и Рогоз. Черношкурый кот задумчиво прищурился и медленно обвёл взглядом заиндевевшие заросли, которые в предрассветных сумерках будто бы шевелились и смыкались вокруг отряда медленно сужающимся кольцом.
[indent] — Продолжайте искать.
[indent] Тмин тоже была не в восторге. Заметно было, что каждый воитель взвинчен этим промедлением: все они шкурой чувствовали, что что-то идет не так, но что именно - сказать не могли. У Рогоза то и дело от нехорошего предчувствия шевелилась шерсть на загривке, словно его самого сейчас кто-то выслеживал.
[indent] Резкое шипение и проглоченный боевой крик заставили тенистого воителя в одно мгновение развернуться и броситься назад к ручью, от которого отряд только-только разошёлся в разные стороны. В несколько размашистых прыжков он преодолел хлипкие заросли кустарничков и вылетел прямо к ощерившимся Яросвету и Тмин и наступающему на них лису.
[indent] - Окружить! - рявкнул Рогоз, боковым зрением замечая рядом Царапана и даже не сообразив сразу, что перетянул на себя подстилку, озвучив приказ вместо глашатаи. Если что с её обидами разберутся потом.
[indent] Лишившимся преимущества внезапности воителям оставалось использовать только численное. Пока лис был увлечен своей первой целью, Яросветом, Рогоз успел нанести несколько быстрых ударов по костлявому боку и тут же увернуться от плетью просвистевшего у морды рыжего хвоста. Следующий выпад пришёлся в сторону Царапана, и Рогоз успел заметить, как бывший ученик в последний момент избежал встречи с клыкастой пастью, а затем старший воитель поспешил атаковать зверя скользящим ударом, целясь в глаз, чтобы дать полосачу время перегруппироваться.
[indent] Это, похоже, было для лиса уже слишком, потому что в следующую секунду зловонная пасть щелкнула у самой морды Рогоза. Кот дёрнулся в сторону, быстро перекатился подальше, но хищник уже приготовился к следующей атаке, вскользь отмахиваясь от нападок других воителей. На рыжей шкуре виднелись алые подтеки, было видно, что лис бережет переднюю лапу и в целом двигается куда менее резво, а значит, племенные почти добились своего.
[indent] Рогоз шире расставил лапы, взрыхлив когтями мерзлую почву, распушился и гортанно рявкнул, глядя прямо в морду лису, бросая ему вызов.
[indent] - Иди сюда, подстилка цапова, - Рогоз резко подался вперед в очевидной провокации и тут же откатился, уклоняясь от атаки зверя. Соплеменники не теряли времени зря, нанося лису новые удары с разных боков, не давая ему шанса отразить каждый. Рогозу даже показалось, что в горящих кровожадностью глазах хищника он заметил проблеск паники. "Хорошо".
[indent] Кровоточащие раны замедляли зверя. И Рогоз быстро нашёл момент для своей атаки: лис обернулся, клацнув зубами на кого-то, кто атаковал с правого бока, и воитель тут же прыгнул на него, вонзая когти в шкуру, а зубами впиваясь в мягкое ухо. Вязкая зловонная кровь наполнила пасть, и кот едва не закашлялся, но только крепче сжал зубы, чувствуя, как зверь завертел головой. Воитель понимал, что лис физически не извернется так, чтобы перекусить ему шею, но вдоль позвоночника всё равно пробежал холодок. В непосредственной опасности был только чёрный бок, но Рогозу сегодня везло: лис, похоже, был слишком измотан стремительным боем, его зубы скользнули по шкуре, но кожу едва задели.
[indent] Поймав ещё один удачный момент, кот так же быстро оттолкнулся и приземлился на четыре лапы, инстинктивно припадая ближе к земле, если вдруг противник найдет силы для контратаки. Но теперь уже единственной заботой лиса было поскорее унести отсюда лапы - пока было что уносить.

[indent] яросвет ограничивается коротким кивков в ответ на слова глашатой, и, следуя её примеру, вновь скрывается в редких голых ветвях зарослей, по-прежнему оставаясь ярким пятном.

[indent] снег мягко похрустывал в так размеренным шагам, пока сердце в груди билось с каждой опущенной на землю лапой — бам, бам, бам.

[indent] где-то сбоку слышится чужое дыхание;
[indent] там же маячит такой же огненный мех.

[indent] яросвет бросается вперёд не думая, на самом деле — обдумав собственные движения за долю секунды, понимая, что хищник нацелен не на него. знает за мгновение до, что не успеет увернуться / отскочить / спастись, но радуется, что эта участь застигнет не глашатаю, но его.

[indent] бок пронзает острая резкая боль, выпуская из глотки яростное шипение, а из-под кожи пульсацию и кровавые капли, быстро осевшие на шерсти, но яросвет отмахивается от неё точно от назойливой мухи в жаркий день, игнорируя и продолжая упрямо стоять на лапах, пока со всех четырёх сторон не показываются чужие силуэты.

[indent] янтарный взгляд вспыхивает, едва ли не прожигая лисью шкуру, но дыхание остаётся ровным, как и учила пепел звёзд: не терять контроль над собственным телом и разумом даже в разгар битвы, и яросвет позволяет трезвому уму и холодному рассудку заглушить азарт боя, отражающийся лишь в едкой усмешке.

[indent] кошачьи фигуры двигаются чётко, синхронно, не давая противнику шанс для новой атаки. яросвет бросается вперёд, награждая соперника ровным росчерком когтей на шее, точно надевая на того ошейник, и тут же отскакивает в сторону, ровняясь с тмин, будто готовясь в любой момент вновь принять удар на себя, не позволяя глашатой даже надеяться на отдых в целительской, но та, как и ожидалось, искусно парировала каждую атаку, успевая наносить собственные, и яросвет вновь усмехнулся, понимая, что их силы, в отличии от лисьих, ещё не была на исходе.

[indent] они выдыхают и останавливаются лишь когда противник обращается в бегство, и яросвет, на секунду дёрнувшийся вперёд, резко замирает, оставаясь на месте, будто и-под толщи воды слыша голос царапана.

[indent] — одной проблемой меньше, — грудь широко раздувается от тяжёлого дыхание, из пасти вырываются облака пара, а в ушах всё ещё стоит пульсация крови. короткий скошенный взгляд на бок и слипшуюся шерсть, сморщенный нос и недовольный ощур: снова пичкаться травами. — пошлём ещё один патруль завтра по следам? запах его крови ещё долго не выветрится даже под снегом, сможем убедиться, что он не подобрался ближе, — опускает глаза на тмин, дёрнув хвостом и тут же напрягаясь от неприятных ощущений в ране, и мельком мазнёт взглядом по корпусам тенистых воителей, коротко кивая им не то в немой благодарности, не то по какой-то иной, известной лишь ему причине.