[indent] Беспокойство зудит, скребет между рёбер, лишая сна на добрую половину ночи. Пепел Звёзд засыпает под утро пока в серой черепной коробке копошатся червями, изъедая сомнения, которое покинув свою палатку на рассвете она никому не покажет.
[indent] Впереди новый день — ещё один после затяжного кровавого года бедствий, от последствий которых солнечное племя отходит до сих пор. Впереди — привычная рутина, и сероухая старательно игнорирует все, что мешает ей исполнить свой долг, ибо знает — жизнь продолжается.
[indent] Старый лес оживает, оправляется медленно от былых ужасов, укрываясь, укутываюсь в снежные одеяния кристально белого холодного сезона. Пепел Звёзд выходит на главную поляну по скрипучему снежному насту, почти сразу же встречая внимательный взгляд своей верной глашатаи. Знает, что Тмин неспокойно в той же мере, и что сестра тонко чувствует её тревогу под маской безупречной выдержки.
[indent] — котята Смоковницы и Смерчехвата готовы стать учениками, — произносит между делом за завтраком, озвучивая свои мысли. — займёмся их обучением вместе, — не приказывает, но оповещает о принятом не так давно решении, надеясь, что дополнительная нагрузка и занятость, привычная для их с Тмин самоотдачи поможет сгладить острые углы нервозности.
[indent] От соседей новостей слышно немного: перекинуться короткими приветствиями удаётся разве что на патрулировании. Пеплогривая не скрывает, что ей жаль павшего в бою Ольхозвёзда, которому солнечное племя доверяло. В свою очередь его приемник не вызывал у кошки и каплю прежнего доверия. Успокаивало лишь знание того, что тенистым сезон Голых Деревьев дастся столь же непросто. А ещё между скалистыми горными грядами обосновались клановые кочевники — чужие по законам, однако близкие племенным по духу. По окончанию королевского побоища между ними всеми был установлен негласный союз.
[indent] Горным котам ради помощи в битве со Зверем пришлось заплатить немалую цену, да и к тому же в солнечное племя по собственному желанию — согласно заветам вернувшегося в небеса над ними звёздного воинства, перешёл Пустынник. Не проникнуться к низкорослому всепонимающему песчаному целителю было невозможно. В свою очередь он стойко и достойно перенес период подозрительности своих новых соплеменников. Сейчас о нем иначе как о солнечном коте говорить не приходилось.
[indent] Пепел Звёзд быстро завтракает и идет созывать под деревом собраний своё племя. Голос её ясно звучит над заиндевевшей, укрытой колючей и морозной пеленой главной поляной, достигая каждого её уголка.
[indent] — коты солнечного племени, сегодня я хочу представить вашему вниманию новых учеников! — заявляет кошка, отыскивая в разношерстной толпе гордых своими сыновьями Смоковницу и Смерчехвата. — Ярушка и Смолка, выйдете вперед.
[indent] Предводительница наблюдает за движением в сторону старого дерева огненно-рыжего и темно-серого, почти чёрного котят, выдыхая облачком ритуальные фразы, наполняющие её собственные жилы уверенностью и силой.
[indent] — я, предводительница солнечного племени, Пепел Звёзд, прошу взглянуть звездных предков на этих окрепших и готовых к обучению будущих воинов, и благословить их тернистый путь. Ярушка, с этого дня твоим именем станет Яролап, и ты станешь моим учеником, — она уже все решила и не передумает. — Смолка, твое имя отныне Смоляк, и наставницей тебе станет Тмин, пусть её уверенность и мудрость приведёт тебя к новым достижениям и победам. Учитесь прилежно, и ответственно выполняйте возложенный на вас долг.
[indent] Серая спрыгивает, приближаясь к котятам, дотрагиваясь невесомо носом до вздернутого в готовности носика новоиспечённого ученика, и оглядывая обоих братьев пристально с головы до лап. Переглядываясь с глашатаей, вспоминая невольно как они сами когда-то давно точно так же стояли перед своими наставниками, потряхиваясь от волнения и предвкушения.
[indent] — предлагаю нам совместно углубиться в лес и пройтись вдоль границ.

[indent] Она окидывает взглядом внимательным и цепким всю заметно окрепшую к шести лунам фигуру огнегривого котика, распушившегося от чувства собственной значимости, стоит зеленому нефриту скользнуть по самоуверенным чертам. Своим выбором Пепел Звёзд не выделяет мальца из разношёрстной толпы, как может показаться, но ответственно берёт горячий нрав новоявленного оруженосца под собственный контроль. Поэтому, убежденная в рациональности собственных действий, она разумеется не замечает, а если и замечает, то не может так сразу понять и расшифровать обиду его темношкурого брата.
[indent] Смоляку на её строгий взгляд везет куда как больше, так как серогривая знает совершенно точно, что Тмин найдет подход и сумеет сблизиться с молчаливым сыном Смоковницы. Ей же самой будет проще видеть эмоции подопечного сразу, не гадая, без дополнительной игры в анализ и разбор всех пылающих за рыжей грудиной импульсов.
[indent] Тем не менее, придется постараться.
[indent] Предводительница солнечного племени переглядывается с сестрой, незаметно фыркая полусмешком в усы на заявление Яролапа – имя подходит ему как родное, кошке даже слишком долго думать не пришлось. Все у мальца транслируется в мир и с душой нараспашку.
[indent] Пепел звезд манит солнечного за собой хвостом за порог укрытого снежным покровом лагеря в пахнущий колким морозом и сверкающий первозданной белизной лес, не комментируя пока что пылкие речи юнца. Они расходятся с Тмин и Смоляком без какой-либо договорённости, негласно, привыкшие действовать таким образом, чтобы понимать действия друг друга без лишних слов, которым серогривая никогда не придавала большого значения, желая доказывать свои решительность и преданность плепени преимущественно делами.
[indent] Лишь невесомо касается хвостом бурого бока родной крови, напутствуя и желая удачи.
[indent] — будешь непременно, – как только они остаются одни, ровным голосом подтверждает пепельная, давая понять, что слышит его прекрасно, оборачиваясь, чтобы с легким прищуром зеленых глаз вновь окинуть Яролапа взглядом. — считаешь что битвы и охота – это все, что нужно, чтобы сделать из малька настоящего воина? Я верю, что ты станешь выдающимся котом в будущем, Яролап, но только в том случае, если научишься принимать решения не только горячим сердцем, но и холодной головой.
[indent] Каждый раз обучая нового оруженосца, серогривая вспоминает Частокола и его суровые уроки, однако вспоминая ей также приходится импровизировать, беря во внимание особенность каждого отдельного ученика. Когда-то они все сливались в единый образец фигуры соплеменника, различаясь на тех, кто досаждал молодой кошке излишним вниманием, и тех, кто игнорировал. Теперь же Пепел Звёзд надеется, что видит глубже поверхностной оболочки.
[indent] Этому её тоже обучил Частокол, жаль только она поняла пользу его некоторых уроков столь поздно.
[indent] — раз считаешь себя настолько способным, то докажи, – припечатывает с холодным равнодушием, делая внезапный наскок с места на ученика без какой-либо подготовки, но и не используя весь свой потенциал, делая это чисто на проверку реакции.