[indent] глаза болят. от сухости, от пролитых слёз, которых больше не может вырабатывать организм. от усталости, от денного и нощного бдения над своими двумя крохами, прижатыми к животу. живите и будьте сильными, лебедёнок, журавушка. горлица смотрит на них, не в силах сомкнуть усталых глаз и не в силах дотянуться, ткнуться носом, проверить дыхание и признаки жизни. она знает, что если с ними что-то случится - её материнское сердце это почует. и не даст ничего плохому случиться.

[indent] устало разминает сведённую судорогой переднюю лапу. осторожно вытягивает её вперёд, выворачивает грудной отдел, стараясь не разбудить сопящих котят. с тяжёлым вздохом укладывает подбородок на край тёплой моховой подстилки - королевам всегда самое лучшее, самое мягкое и самое приятное для восприимчивых тел; но теперь многие из клана носились с ней как с драгоценной несушкой. и то верно - родила наследника, сына тучезвёзда, нового предводителя клана! который ещё даже не успел открыть глаза и узнать, что такое мир - а получил уже сверху непосильный груз на свои плечи.

[indent] горлица дёргает плечом, пытается сомкнуть уставшие глаза, пытается хоть на мгновение отогнать от себя назойливые тревожные мысли и заглушить гложущую изнутри, ревущую диким зверем тоску по умершему. нет сил даже вопрошать у звёздного племени, почему тропа судьбы распорядилась так со всеми ними - с тучезвёздом, с лебедёнком, с её старшими дочерьми, с ней, в конце концов... почему отец не увидел и не взрастил сына, почему она осталась как будто совсем одна с осознанием всей степени ответственности за жизнь будущего короля?..

[indent] бурое ухо дёргается, когда раздаётся тяжёлая поступь шагов. нос щекочет опережающий яркий запах целебных трав и более знакомый, скрытый за ними, - скола. приподняв голову, горлица разворачивается в сторону появившегося в сумраке пепельно-белого силуэта, призраком молящим ищущего её взора.

[indent] - скол... - негромко срывается имя воителя с собственных уст, и вновь ставшая матерью кошка осторожно меняет позу, сухими больными глазами рассматривая молодого воителя, израненного после тяжёлой схватки со зверем. не всем повезло выжить, не многим повезло остаться в целости и сохранности. это была тяжёлая встреча, окончившаяся трагедией не для неё одной, - королева смаргивает сухие слёзы, пытаясь представить, с каким трудом стоило сколу подняться с подстилки в палатке целительницы и прийти сюда.

[indent] - эдельвейс сама разрешила тебе отлучиться? ты в порядке? присядь, пожалуйста, мне больно смотреть на твои мучения, - тонкий бурый хвост мелким движением просит скола перестать напрягать лапы; горлица вытягивает морду в сторону воителя, которого помнит ещё учеником, заменившем её с сестрой и братом в палатке оруженосцев после посвящения.

[indent] - говори, конечно, что ты хотел сказать мне, - она старается мягко глядеть на израненного соклановца, старается не допускать в свой голос собственной боли - слишком искажённым отражением напротив кажется маленький когда-то осколочек. - только чуть сбавь голос, пожалуйста, малыши очень тонко чувствуют громкость и сразу начинают просыпаться, - пропитанный любовью взгляд на мгновение был брошен в сторону собственного живота, возле которого сопели светлые крохи. маленький тучезвёзд и маленькая тучка. всё, что ей осталось от него.