<— дубрава

[indent] Царапан молчаливой тенью следовал за Рогозом. Помаленьку его дыхание становилось ровнее и спокойнее, а раздражение переставало искриться в полосатой шерсти. Он старался не прокручивать в мыслях эту разыгравшуюся сценку, чтобы отпустить злобу и полностью сосредоточиться на их миссии.
[indent] — Скажи, как по-твоему тенистое племя должно вернуть себе независимость? — наконец, подал голос угольно-чёрный.
[indent] — Нам стоит отделиться, как можно скорее. Необязательно ждать знака со стороны Звёзд — мы можем выбрать лидера сами, а потом дождаться, когда Остролапка созреет, — Царапан озвучил мысль, которая уже давно зудела у него в голове. И он всё никак не мог понять, почему остальные тенистые так не предложили? Боятся, что солнечные подавят их? Или не считают, что меж них есть достойный кандидат на роль предводителя? Полосатый воин посмотрел на Рогоза: кто, как не его наставник должен занять эту роль? Лучший вариант и придумать сложно.

[indent] Их встретил огромный дуб. Такой старый и величественный. Возможно, он застал само зарождение лесных племён? Нос защекотал запах добычи. Несмотря на усталость, охотничий инстинкт делал своё дело: сейчас кот с удовольствием бы поживился мышкой-другой.
[indent] — Думаешь, только Яросвет позволяет себе такие мысли? Они все так считают, — раздражённый голос Рогоза прорезал воздух, и Царапан нахмурился, ощущая новый прилив злобы. — А что делаешь ты? — конечно, ему прилетело. Сцена, устроенная в дубраве, была замечена каждым от мала до велика.

[indent] Рогоз обернулся, и Царапан сдержался, чтобы не сделать пару шагов назад. Не хотелось попадать под горячую лапу наставника.
[indent] — Что помешает тому же Яросвету теперь благородно её пожалеть и рассказать в красках, как её тенистые соплеменники не заслуживают помощи? — об этом он и правда совсем не подумал. Шипение наставника возле носа словно отрезвило его.
[indent] — Ты прав, — пристыженно мяукнул Царапан, ощущая себя мышеголовым. — Я и правда не подумал об этом, — тяжелый вздох. Теперь Яросвету и правда ничего не помешает настроить Остролапку против него и остальных тенистых соплеменников. — Думаешь, ещё не поздно с ней поговорить? Зарыть все обиды? — если потребуется, он готов на многое. Возможно, у Рогоза уже есть какой-нибудь план?

[indent] — Будь сдержаннее, Царапан. И ради предков хоть иногда думай, что говоришь, — поморщился старший воин. Быть разочарованием наставника всегда неприятно.
[indent] — Я попробую, — он знал, что обещать бесполезно. Царапан был юн и излишне горяч: чаще всего его рот открывался быстрее, чем в его голову закрадывалась здравая мысль. — Просто они меня все раздражают, — не выдерживая, шипит воин. Его злило нынешнее положение вещей. — В особенности, этот Яросвет. Так и хочется расцарапать ему морду. Ты же видел, как он крутится возле Остролапки? Не удивлюсь, если это Тмин его об этом попросила, — надо же было ему пожаловаться, а Рогоз его всегда выслушает.
[indent] Впрочем, долго языками чесать они не могли: им надо было всё здесь обследовать, наловить добычи и злополучный мох.

[indent] Рогозу оставалось только смиренно вздыхать и надеяться, что с возрастом юношеская спесь схлынет и Царапан станет вдумчивее, осторожнее, проницательнее. Как наставник. Необходимость возиться с подопечным и после завершения его обучения немного раздражала, но с другой стороны Рогоз понимал, что тем самым помогает не только Царапану, но и племени в целом. В его интересах ведь обеспечить племя немышеголовыми воителями?
[indent] Зато результат не заставлял себя ждать - и это радовало.
[indent] — Ты прав, - смиренно мяукнул полосатый здоровяк, и Рогоз хмыкнул. — Думаешь, ещё не поздно с ней поговорить? Зарыть все обиды?
[indent] - Мыслишь в верном направлении. Остролапке всё равно придётся учиться у солнечного целителя, у нас и у неё нет выхода. Но каждый день своего пребывания среди солнечников, она должна помнить, что племя готово её защищать, что она важна для нашего выживания. Целительский уклад... отличается от воинского, но несмотря на их долг помогать всем нуждающимся, они всё-таки верны своему племени. Должны быть верны, - кот задумчиво качнул хвостом, неторопливо огибая старый дуб широким кругом. Вокруг было много старых запахов дичи, так что следовало постараться и найти пару мышей или белок. Может, вернувшись нагруженными от ушей до хвоста добычей, они не сыщут новых недовольных взглядов солнечной глашатой. При мысли о том, что придется заглаживать вину за Царапана перед Тмин, Рогоза воротило. - И лучше пусть она дружит с настоящими соплеменниками, а не временными.
[indent] Царапан никогда не отличался дружелюбием и приветливостью, но старший воитель хотел бы надеяться, что юнцу достанет самообладания сделать то, что от него требуется. Вести себя так, как лучше для будущего тенистого племени. Даже если для этого нужно притвориться, что у него нет никаких сомнений в верности Остролапки.
[indent] — Просто они меня все раздражают, - Рогоз кивнул, мол "я знаю". Ему тоже много чего не нравилось, тоже раздражало обилие соседских хвостов, с которыми приходилось делить кров и пищу последние луны, злили властные распоряжения Пепел Звёзд и Тмин, но возмутись они сейчас, попытайся вернуть самостоятельность сейчас - и к Юным Листьям вполне могло не остаться ничего от тенистого племени. Их всё ещё было слишком мало, их будущая целительница училась считанные луны (да и чему там можно было научиться в горах, когда все думали лишь о том, как выжить и дойти до следующего привала?), а связь со Звёздным племенем была - была ли вообще? - слаба. - ...Не удивлюсь, если это Тмин его об этом попросила.
[indent] - Тем важнее для нас не допустить, чтобы Остролапка прониклась к ним сочувствием.
[indent] Рогоз приблизился к дубу на расстояние пары прыжков и запрокинул голову, вглядываясь в играющие в пока еще густой листве солнечные лучи и довольно щурясь. Ствол дуба был таким большим, что уже с такого расстояния приходилось вертеть головой, дабы заглянуть за него с двух сторон, а ветви даже на высоте нескольких десятков кошачьих ростов были достаточно широкими, чтобы выдержать охотника.
[indent] - Уверен, там можно найти птичьи гнёзда, а может и беличьи дупла. Полезай с той стороны, - Рогоз присел, пару секунд оценивая, до какой ветви сможет добраться, а затем взлетел по стволу наверх.
[indent] Подушечки приятно заныли, когда когти впервые за долгое время вонзились не в грубый камень, а в мягкую древесину. Рогоз ненадолго задержался на нижней ветви, находя баланс, и неторопливо продолжил взбираться выше, не забывая осматриваться, проходить по некоторым веткам дальше от ствола, и прислушиваться к шорохам листвы - вдруг застрекочет белка или чирикнет незадачливая птаха?
[indent] Но никакой дичи на глаза так и не попалось, зато внимание воителя наконец привлек до этого незаметно нараставший гул сверху. Рогоз нахмурился, снова опираясь на ствол, чтобы подняться повыше, но вдруг замер. Наверху, в небольшом углублении в стволе, виднелся странный серо-бурый нарост, при тщательном рассмотрении нехорошо шевелящийся.
[indent] - Царапан. Осторожно, - громко окликнул Рогоз соплеменника, не видя, насколько высоко тот успел забраться по той стороне ствола. Но вряд ли он мог не заметить гудящий пчелиный улей почти над своей головой. От близкого гула насекомых у Рогоза нехорошо зачесалось под лопатками и захотелось убраться подальше.

[indent] Гудение нарастало, и Царапан начал нервничать. Вдруг пчёлы подлетят к ним всей оравой? Не так, конечно, хотел закончить свою жизнь вояка. Одно дело — с вражеской шерстью в когтях. Другое — раздуться от укусов и походить на страшилище.
[indent] — Попробуем сбить. Мёд целителям пригодится, — наконец, решил рискнуть Рогоз и предложил раскачать те ветки, что находились рядом.
[indent] Царапан мяукнул что-то нечленораздельное, соглашаясь. Видимо, сказался ужас перед жалящими насекомыми. Воитель никогда до этого раньше не встречался нос к носу с ульями, но инстинкт подсказывал ему быть осторожным.

[indent] Царапан полез выше. Если им повезёт, то сегодня они принесут богатый улов. Возможно, это будет даже лучше, чем упитанная мышка. Во всяком случае, целители должны оценить их старания.
[indent] — Готов? — послышался голос наставника, когда полосатый подобрался к другой ветке и приподнялся на задние лапы.
[indent] — Д-да, — жужжание стало таким громким, что Царапан заикнулся.
[indent] — Раз, два, три! — скомандовал Рогоз.
[indent] Они стали раскачивать ветку. Что-то скрипело, трещало, жужжало. Какофония звуков была по истине потрясающей. Жаль, что он был не котом-летягой: упорхнул бы в то же мгновение. Пчёлы стали летать рядом, дребезжа крыльями. Царапан почувствовал жар где-то в районе лопаток, а потом на морде. Нос запульсировал, а от жгучей боли подступили слёзы к глазам.
[indent] — Лисий помёт, — или лучше сказать пчелиный?

[indent] Что-то со свистом стало лететь вниз. Нарост остался на дереве, но выглядел уже не таким огромным. Видимо, несколько частей всё-таки они смогли добыть. Хорошо бы они улетели прямо на землю, а не застряли в ветках. Царапана теперь на это дерево никакими гнёздышками не заманишь.
[indent] — Хватит, уходим! — сквозь пчёл послышался рык Рогоза.
[indent] А Царапану десять раз приказывать не надо. Только услышав команду, он с радостью отпрыгнул от ветви и кубарем стал спускаться вниз, шлёпая по ужаленной морде ветками. Уже было всё равно: лишь бы не слышать этого гудения.

[indent] Оказавшись на земле, он кубарем откатился подальше от дуба и стал нестерпимо чесать спину задними лапами.
[indent] — Проклятые пчёлы, чтоб им пусто было с их глупым мёдом, — как же чесались лопатки, но он не мог дотянуться до туда, поэтому продолжал ёрзать на земле и хлестать хвостом. — Если после этого Остролапка не оценит наших страданий... — запнулся он и поправился: — стараний... я лично запихну её на верхушку этого дуба, — причитал Царапан. Конечно, вряд ли это можно было считать настоящей угрозой. Помимо укусов на спине, у него нестерпимо пульсировал и горел нос. По ощущениям там был уже не нос, а третий глаз. — У нас получилось? — кот повернулся и посмотрел на Рогоза, заодно оценивая его состояние.

[indent] Получилось. Их страдания и правда не были напрасными. Царапан согласно закивал на слова Рогоза о мышатине. Да уж, этих двоих теперь точно никакими птенцами не заманишь на этот дубище. И, возможно, у полосатого кота в ближайшем будущем в целом будет аллергия на любое древолазание.
[indent] — Хоть какая-то добыча у нас есть, — наставник героически вернулся обратно к стволу. Вот Царапан и шага делать не хотел в ту сторону. — Бери. — однако, Рогоз не спрашивал, хочет он делать шаг или не очень, отдав приказ.
[indent] Полосатый вояка приблизился и заприметил осколок улья: пах он и правда сладко. Может стоит лизнуть хоть один раз? Или заметят?

[indent] — Повезёт — вручишь прямо в лапы Остролапке, — мяукнул Рогоз, отдавая все лавры полосатому забияке. Заодно закрытая пасть не даст ему сказать ничего лишнего.
[indent] — Надеюсь, такой нос у меня не навсегда, — пожаловался Царапан, уже приметив, как часть его морды начала раздуваться. Ещё и зудела так противно. Да и сможет ли он охотиться, если ничего чувствовать не будет? — Хотелось бы поохотиться вечером без всяких пчелиных авантюр, — оставалось надеяться, что на нём всё будет заживать быстро.

[indent] Царапан поднял голову, окидывая взглядом большое древо.
[indent] — Старый дуб, — первое, что пришло ему в голову. Царапан поглядел на Рогоза. — Или Жужжащий дуб, а? — хотя, честно говоря, после всех этих злоключений он обозвал бы его как-то иначе: дуб страданий и древо ужаса подходило куда больше. — В ближайшие луны у меня на него аллергия.
[indent] Он крепко схватил осколок улья и направился следом за почтихромающим Рогозом. Стараясь не чесаться по дороге, воители возвращались обратно.

—> дубрава

Отредактировано Царапан (2024-09-24 18:46:48)

<<< ----------- дубрава [новый день]

[indent] приятные солнечные лучи исчезли за тяжёлыми серыми тучами. если присмотреться, можно было вообразить среди них хмурую и неоднозначную мордашку пепел звёзд, - молодой травник хмыкнул, потряс головой, сбрасывая с ней крамольные мысли, и обернулся на пустынника.

[indent] - надеюсь, этот лис не сунется помогать нам со сбором трав, - он кивнул в сторону воителей, которых они взяли с собой для собственной безопасности. - иначе придётся сразу же тратить всё, что мы сумеем нарвать, - он тяжко вздохнул и пристроил шаг под короткие лапы наставника, не забывая поглядывать по сторонам, как и их "охрана" и проверять запахи, разносимые в прохладном воздухе. в конце концов, взгорье знал, что если им будет грозить опасность, он постарается прикрыть спину наставника - его опыт и знания бесценны, и пусть уж лучше обучит нового, более способного ученика, чем будет разменивать свою жизнь на жизнь взгорья.

[indent] с момента родов пепел звёзд его мучил этот вопрос - о равноценности произведённого обмена, но поговорить с горячо любимым наставником всё так и не удавалось. даже сейчас лишние уши смущали и намекали на то, что конфиденциальный разговор таким уж конфиденциальным и не является; и всё же взгорье старался держаться рядом с пустынником, готовый улучить момент и прошептать свои волнующие душу вопросы ему на песчаные ушки. пожалуй, если возле того старого дерева живут пчёлы, лис вряд ли сунется туда, и за гулом улья смоляному коту удастся поговорить без лишних настороженных ушей с наставником.

[indent] под лапами приятно похрустывали опавшие листья - мелкие и большие, они были скручены трубочками и высушены от мелкого ночного мороза, крепко ударившего по ним. но многие ещё умудрялись держаться на ветвях деревьев, задевая периодически кончики чёрных ушей и после стремительно опадая, не в силах больше цепляться за прежний дом из последних сил; эти отчаянные попытки ухватить кусочки ушедшего сезона зелёных листьев напоминали юнцу о собственном старом доме, в котором он только лишь раз успел застать сезон листопада. он как раз только-только стал учиться у пустынника, познавать травы и методы лечения, и старался быть прилежным учеником, без ветра в голове и без иголок под хвостом, и все же...

[indent] на горизонте не было опасностей, всё было тихо, сопровождение не выказывало никаких признаков тревоги и волнения - пустынник, склонившийся к спрятанным под опавшим листьям травам, был притягательной мишенью для мелкого дурачества. взгорье ещё раз огляделся по сторонам и поддел лапой листья, замирая на мгновение, вслушиваясь в ответные звуки. хруст. тишина. слышен шорох листьев под чужими лапами да тихие звуки жизни в корнях и кроне великого дерева, огромной тенью нависшего над ними. и, какой бы он не был степенный и "умудрённый" прожитыми лунами молодой кот, теперь он уже не мог отказать себе в удовольствии припасть на передние лапы, подымая в воздух тучу листьев - усохших и ещё довольно свежих, жёлтых, коричневых, красных, в нездоровую пятнышку и просто зелёных, не успевших ни пожелтеть, ни покраснеть. воздух вокруг наполнился шуршанием и довольным хрипом взгорья, когда опавшие листья осели на его голове, а янтарный взгляд с виноватым блеском просил прощения у пустынника.

[indent] - это было мышеголово, я знаю, - он не стремился стряхивать с себя листья, ощущая себя маленьким котёнком, каким он был когда-то, ощущая резкое собственное осуждение себя за непристойное поведения для его возраста и всё же, всё же... как приятно было зарыться в эти листья и на мгновение забыть о том, что где-то в лесу бегает лис, пепел звёзд отдала свою жизнь ради котят, а пустынник и вовсе скоро тоже перейдёт в палатку старейшин!

[indent] - пустынник, а в горах сезон листопада, наверное, не такой красивый и шуршащий, как у нас, верно ведь? хорошо, что мы успели достигнуть обещанных земель до холодов. боюсь представить, как пепел звёзд рожала бы среди голых холодных камней - прости, я знаю, что это твой дом, но я так и не понял, как там можно жить и выживать, - взгорье негромко вздохнул, мотнул головой, сбрасывая листок, и тут же ловя и прижимая его к земле лапой.

[indent] он не успевает подобраться к волнующему его вопросу; знакомый поток слов пустынника обволакивает его, утяжеляет, тянет в мощный поток, ведающий ему о красоте гор в любой из сезонов, о болезнях, настигающих воителей среди всей этой не столь буйной, но действительной красоты; о рожавших и продолжающих до сих пор рожать королев гор, вскользь упоминая и горлицу - эту кошку взгорье запомнил по её вечной опеке над молодым королём, который был даже младше ученика целителя. черногривый кот осторожно выпутался из вороха листьев, впрочем, позволяя им всё же с шуршанием опасть и смяться под его лапами; краем глаза он заметил, что сопровождавших их золотопряд ушёл на охоту, недалеко углубившись в чащу, из которой они совсем недавно вынырнули, и также неожиданно заметил его возвращение - с уловом, висящим безжизненно поперек пасти.

[indent] пустынник обращал внимание взгорья на травы, на дубовые листья, на улей, оставшийся где-то в вышине, откуда вчера его кусок был нагло своровал рогозом и царапаном; негромкий, но пронзающий до мурашек голос подошедшего бывшего тенистого воителя заставил взгорье повести ухом и обернуться. взгляд, которым воитель его одарил, не предвещал ничего хорошего, - кажется, он стал свидетелем неожиданно взыгравшего в подхвостье детства, которое было позволительно юнцу лишь рядом и под опекой пустынника.

[indent] увлечённый наставник уже копошился возле корней, что-то обкусывая и собирая; поймав его тёплый и солнечный взгляд, подбадривающий на раздачу указаний и поддержания диалогов, взгорье скупо пошевелил плечами, точно разминаясь перед нырком в глубокую ледяную воду, и повернул голову в сторону тенистого, примирительно прижимая на мгновение уши к затылку.

[indent] - будет неплохо помочь в сборе дубовых листьев. надо найти ещё не скукоженные и сморщенные от близящихся холодов и дыхания сезона голых деревьев, и желательно, конечно, во всём этом ворохе найти ещё зелёные. жёлтые и красные тоже подойдут, если попадутся, главное, чтобы они не крошились между пальцами, - чёрный хвост коротко призывно взвился в воздух, взгорье развернулся спиной, осторожно разгребая кучу опавших листьев, в которых только что резвился. тут и правда были подходящие экземпляры, только надо было сосредоточенно и скрупулёзно заняться их поисками.

[indent] - охота прошла удачно, ничего не травмировано? - чуть пожевав губы, поинтересовался взгорье, надеясь нащупать не тонкий лёд для общей нити разговора. в конце концов, с тенистыми глубоко и тесно его связывала только лишь учащаяся у пустынника остролапка - и совместный переход, во время которого порой ему приходилось помогать наставнику и юной разноглазой травнице лечить их малочисленную часть.

Отредактировано Взгорье (2024-11-08 09:16:43)

целители племён каста несомненно полезная, хоть и не положившие свою жизнь на вечные тренировки тела, на защиту племени в бою, риски другого толка отгоняя от племени. и даже среди этой касты личности встречаются до боли разные - золотопряд вспоминает дурмана, сварливого, недовольного своим вынужденным положением в тенистом племени, ярый приверженец политики когтезвёзда — он никогда не верил в звёздных предков. золотопряд сужает взгляд, чуть более внимательно оглядывая взгорье с головы до чёрных пят, он не уверен в приверженности ученика целителя к предкам, поскольку разговаривает с ним, пожалуй, впервые. но в чём он уверен точно, так это в том, что пустынник абсолютно точно почитает звёздное племя, в его больших жёлтых глазах золотопряд будто видит отблеск звёздный, будто пустынник сам один из них.

от этого факта становится дурно, неприятно, будто бы в личной беседе каждый раз участвует третья нежеланная сторона, будто чьи-то внимательные холодные глаза смотрят тебе прямо в затылок, но увидеть воочию смотрящего не удаётся, как бы ты ни старался. дурман был упрям, остался на старых территориях вместе со старейшинами, которые не осилили бы такой длинный путь, и изгнанниками, которые также, как и их глуховатый целитель, до последнего не верили в звёздное знамение. все они наверняка погибли, впрочем, как и большая часть тех, кто всё-таки отправился в путь.

взгорье прижимает уши к голове примирительно, кидает взгляд на своего любимого наставника, уже копающегося в кореньях неподалёку, видимо, получает от этого действия какую-то толику храбрости - и говорит. говорит смотреть под лапы внимательнее, в ворохе жёлто-красном выглядывая ещё не загоревшееся осенними красками, выискать среди него зелень, не поддавшуюся всеобщему прению.

золотопряд чуть клонит голову вниз в кивке понятливом - не велика задача, взгорье отворачивается, в поднятый им же недавно в воздух ворохе выискивая то же.

— охота прошла удачно, ничего не травмировано? — золотопряд хмыкает под нос, не зная, как воспринять такого рода вопрос от взгорья - как оскорбление или же общую неосведомлённость целителей о том, что нужно сделать, чтобы умудриться проиграть в битве с клестом. впрочем, отвечать на вполне безобидный вопрос раздражением не было смысла, золотопряд просто мягко ведёт головой из стороны в сторону, отвечая, — всё в порядке.

золотопряд наступает на кучку листьев рядом - они все крошатся под лапой, пахнут прением, шуршат, словно мёртвым шёпотом долетает этот звук до порванных ушей.  картина удручающая, скрученные, по-настоящему уродливые листья, завитые под влиянием холодов, некоторые уже белёсые, гниют, и их бесконечно много - золотопряд представляет, какая у этого огромного дуба раскидистая крона, она затмевает его фантазию своим величием, сквозь густые тёмно-зелёные листья проникают лишь редкие солнечные лучи, тень раскидывается по всей округе от огромного крепкого ствола, и невольно, вместо того, чтобы под лапы глядеть с средоточием и вниманием, золотопряд задирает голову вверх, смотрит на голые ветви над их головами, покуда перед пасмурным свинцом его взгляда не раскидываются ярко-голубые крылья.

в них что-то мерцает - золотопряд хмурится, скорее от неожиданности, чем от испуга, бабочка приземляется ему на морду, медленно-медленно пару раз двигает огромными ярко-голубыми крыльями вверх-вниз, крылья затмевают ему весь обзор, напоминают летнее небо, топят в красках на контрасте с серой пасмурностью этого дня, и золотопряд застывает на некоторое мгновение. морщит переносицу - бабочка соскальзывает с его морды, исчезает под лапами, с некоторой степенью недоумения золотопряд глядит вниз - ни следа.