дубрава ←

Черноцвет не терял шанса поучить своего оруженосца уму-разуму. Воробей чувствовал, что должен соответствовать - хотя бы за компанию. Ему ведь тоже рано или поздно счастье шилохвостое всучат, надо духовно подготовиться, раз уж возможность в лице Пестролапки подвернулась. Кошечка была озорная и любознательная, о находчивости ее повторяться бессмысленно - словом, Воробей подумал между делом, что именно такой ученик ему подошел бы идеально. Вспомнилась вдруг Перепелочка, очень характером на старшего братца похожая... Воитель тайно мечтал, что отдадут сестрицу именно ему под крылышко, но судьба сложилась куда престижнее для Перепелочки - сама Тмин, знаете ли! Воробей был за кошечку искренне рад, хоть подосадовал чуток.

- Ты хочешь поплавать, да? - спросила Пестролапка. Ее звонкий голосок разносился певуче по притихшему лесу.
- Конечно, хочу, - довольно промурчал кот. - И вы должны хотеть, - повернулся он теперь к Клестолапу. - Умение плавать нас выгодно отличает от соседей, как бы они там морды ни кривили. Если дичь кончится на суше, мы всегда можем обратиться за помощью к воде - важное, знаете ли, преимущество, издревле помогает нам бока отъесть перед холодами, - проговорил Воробей серьезным тоном, прямо по-Тигроловски. Черноцвет, небось, удивился, чего это полосатого нравоучать потянуло, ну да ладно.
Справедливости ради, плавать воитель любил по - капельку - другим причинам, но были они настолько сентиментальны, что Воробей их держал при себе. Романтичную сторону характера он вообще запрятал подальше с тех пор, как...

"Да соберись ты!" - одернул кота внутренний голос. Не успел Воробей осечься, как дубрава сменилась березняком. Солнечный свет пуще прежнего брызнул в глаза, вынуждая зажмуриться от неожиданности.
- Хорошо тут, - мяукнул воитель блаженно и переглянулся с Черноцветом - согласен ли темношерстый? Чувствует ли ту же приятную ностальгию, что Воробей?

"Ах, ну словно домой вернулись. Даже гул реки мерещиться начал"

Или?..

← дубрава

[indent] голоса позади стихают, отчего черноцвет старается прислушаться к окружающим звукам, не желая терять бдительности. воробей будто бы его желание неведомым образом чувствует и напротив решает рассказать об одном из главных отличий солнечных котов, отчего все попытки уловить звуки возможной затаившейся опасности черноцвет оставляет. слышать нравоучения от соплеменника диковинно, но пестролапке лишним не будет.

[indent] она тем временем задается вопросом о самом отъевшимся коте, но припомнить кого-то смольный не может. долгое путешествие в поисках нового дома держало их всех в тонусе и округлить бока от обилия дичи не позволяло. - у тебя есть все шансы отъесть их первой, - с легкой иронией в голосе отвечает он.

[indent] широкоствольные дубы плавно сменяются тонкими березами, и прохладный ветер становится резче. под шкуру как раз такой черноцвету закрадывается, заставляя его поежится. веселый настрой пестролапки улавливается сразу, вот только подхватывать его воин не собирается, отдавая эту возможность воробью. ловить осенние листья вместе с ученицей будет в его духе.

[indent] - Вот бы листочков стало ещё больше, чтобы прыгнуть в большую-большую кучу! - беспечности пестролапки можно было бы позавидовать. о наставлении черноцвета быть настороже она конечно же забывает, но кот сам понимает, что этого стоило ожидать. главное, чтобы это им потом не аукнулось.

[indent] - только в листвяных кучах иногда могут спать змеи, - осторожно напоминает кот, оглядываясь по сторонам. один пожелтевший листок ему на голову аккурат приземляется и тут же быстро сбрасывается. все таки они пришли сюда не за украшением для палаток.

[indent] взгляд воробья он тут же ловит, осматривает березы еще раз и вспоминает ненароком лес их старого дома. чувству ностальгии черноцвет обычно не поддается, но сердце все равно болезненно сжимается. - вполне неплохо, но для лагеря слишком открыто. я думаю сюда может легко забрести какой-нибудь хищник, - место было без сомнений более приятное, но здесь их лагерь будет находиться как на открытой лапе. черноцвет прислушивается к окружающим звукам и слышит вместе с ученицей знакомый речной гул. - пестролапка права, кажется тут недалеко есть река. мышей ловить, видимо, не придется, - он распрямляет плечи, наполняясь небольшим энтузиазмом поскорее выйти к берегу и оказаться в привычной водной стихии.

Пестролапка резвилась в опадающих листьях. Воробей наблюдал за ученицей, тепло улыбаясь, припоминая свой первый сезон Листопада. Он был тогда совсем маленьким, из лагеря котят не выпускали, а оруженосцем стал уже к разгару Голых Деревьев - лес солнечного племени встретил Воробьишку заснеженными пейзажами. Но как же он любил, в ожидании посвящения, играться с пожухшей зеленью, приятно трещавшей под лапами! И Пестролапка, с ее яркой трехцветной шерсткой, могла бы легко затеряться, будь они в кленовом лесу, а не в березняке.
Маленький листочек приземлился на голову Воробью - кот махнул головой и лапой отправил находку в полет, еле сдерживая желание составить компанию ученице. Увы, он тут за старшего - ну, если не считать Черноцвета, - так что должен следить, случись что.

Черношерстый как раз вспомнил о змеях. Воробей хмыкнул.
- Змеи больше любят каменные груды или непроходимые заросли, - березняк мало смахивал на прибежище кусачих, по скромному Воробьиному мнению. Но для лагеря территория тоже непригодная, в этом он был единогласен с Черноцветом. - Ага, этот лес больше подойдет для охоты... - произнес воитель задумчиво. Гул нарастал.
Когда спутники тоже услышали знакомый, родной звук, Воробей весь заискрился от радости. Он оказался прав! Тот ручей вел к реке! Кот явственно представил водную прохладу, омывающую ему лапы после долгого пути. А рыба?.. Сезон ведь скоро закончится... Нужно успеть наловить, заодно Пестролапку научить - мало ли, когда еще шанс выпадет, в худшем случае рыбачить малая начнет ближе к воительству.

- Тогда не будем ждать! - мурлыкнул Воробей и торопливо зашагал вперед, позабыв об осторожности.

"Представляю морду Яросвета, когда я назову эту реку в честь себя... Что поделать? Кому лисы, кому рыб... а... А?"

- А... - выронил кот удивленно. Земля под ним зашуршала - и осыпалась. Воробей едва успел отпрыгнуть.
В нос ударил барсучий запах. Не успев понять, что запах - старый, воитель распушился от загривка до кончика хвоста, готовый принять бой.
Тишина. Лишь пасть глубокой норы, развернувшаяся перед патрулем.
Кот озадаченно переглянулся с Черноцветом. Прежнее веселье испарилось, выражение полосатой морды посерьезнело. Конечно, в глубине души затрепетал предательский энтузиазм. Зов приключений отчетливо голосил ему в ухо, будь с Воробьем его друзья - без раздумий нырнул бы внутрь, но с ним был, во-первых, зануда, а во-вторых - ученица, за безопасность которой они с занудой отвечали.

Воробей нахмурился.
- Вонь старая. Усилится - можем вернуться, как пришли, - вспомнились слова Пепел Звезд. Подождать другие патрули и решить, оставаться в дубраве или искать новое место для лагеря... Загривок чуть не распушился вновь от жутковатой мысли: - Есть вероятность, что эти норы ведут к дубраве... Думаю, надо проверить, - он шагнул вперед и обернулся через плечо, ожидая решения Черноцвета.

Отредактировано Воробей (2024-10-16 23:30:02)

[indent] стоит им только двинуться к слышимой реке, как воробей чуть не проваливается под землю, успевая вовремя среагировать. черноцвет замирает от неожиданности, прижимая уши к затылку, затем в несколько прыжков оказывается рядом с воином и пестролапкой. он пригибается к земле, всматриваясь в появившуюся нору. запах барсука старый, и воробей его мысли подтверждает.

[indent] а я ведь просил быть осторожным. но мысли эти не озвучивает, понимая, что беспечность воробья все равно никуда не денется, предупреждай он хоть с десяток раз. - барсук здесь жил, и надеюсь, что один, - не хватает еще обнаружить стаю барсуков помимо лиса. оставаться тогда в дубраве хотя бы на еще одну ночь точно будет небезопасно. нора, к тому же, точно не одна, и хорошо будет найти их все, чтобы не обнаружить потом где-то под носом черно-белый сюрприз.

[indent] черноцвет молчит недолгое время, обдумывая, как лучше им будет поступить. барсук вполне вероятно может оказаться в другой норе, и ходить по одиночке в поисках им будет рисково.

[indent] - можешь отправиться в сторону дубравы, воробей. временный лагерь тебе будет ближе, если запах окажется свежим, тогда предупредишь всех остальных быстрее нас,  - и отпускать его одного в этом случае не так опасно, ибо подмога в виде двух лесных племен успеет подойти. сражаться таким количеством даже против нескольких врагов будет надежнее. тем не менее, в глазах смольного воробей выглядит слишком инфантильным, и тот вполне может попытаться рискнуть полезть на рожон в одиночку. остается лишь надеяться, что желание жить у воробья пересиливает все остальные, небезопасные желания. - мы с пестролапкой разделимся и поищем норы здесь. слишком далеко друг от друга уходить не будем, чтобы в случае необходимости успеть прийти на помощь, - он глядит на каждого по очереди, ожидая одобрения предложенного плана.

[indent] Ну и жуть. Запах был просто невыносимым. Земля возле норы была испещрена следами, а кое-где даже валялись останки пиршеств. Неужели барсуки совсем не следят за собой и не закапывают такие нечистоты? Ну и вонючки.
[indent] К счастью, воители быстро откликнулись на её зов. Первым оказался Черноцвет, подтверждая их опасения.
[indent] — Ты нашла его настоящую берлогу, Пестролапка, молодец, — шепотом отозвался черногривый, хваля её. Ученица кивнула в ответ, на миг почувствовав окрыляющее счастье. Хотя, на самом деле, лучше бы никакого барсука здесь вообще не было. Но всё-таки лучше заметить врага первым, чем быть застигнутыми врасплох? — Надо доложить об этом Тмин и Пепел и Звезд, — вновь косится на Воробья, ожидая от него согласия.
[indent] Уйти отсюда было самым разумным решением. Не лезть же им сейчас в эту нору? У неё даже шерсть на спине заплясала от такой мысли. Черноцвет прикоснулся к ней хвостом, давая знак к отступлению.

[indent] Разведчики отошли в сторону. Пестролапка то и дело оборачивалась назад, проверяя, а не гонится ли за ними проснувшийся зверь. Черноцвет предлагает спрятать запах, и ученица глядит на него с уважением. Она то совсем про это не подумала бы! Всё-таки до посвящения в воительницы ей пока далековато.
[indent] — Хотя вода уже слишком холодная, и ты, Пестролапка, еще не очень хорошо плаваешь. Лучше изваляемся в грязи и песке, — предлагает воин.
[indent] Ученица молча выполняет указания, катаясь клубочком по грязи. Скоро её красивая пушистая шёрстка начинает свисать паклями. Ну и дурнушкой она сейчас выглядит. Кошечка привыкла ухаживать за собой и всегда выглядеть красиво.
[indent] — Наверное, Пепел Звёзд отправит сюда боевой патруль, — задумчиво мурлыкает ученица. Ещё ведь где-то и лисица прячется! Новые территории оказались не такими уж и дружелюбными. — Интересно, кого она отправит... — несмотря на подступающую волну страха, ей хочется погеройствовать.

[indent] Исследователи стали возвращаться обратно другим путём. Петляя то там, то здесь, Пестролапка поняла, что уже не понимает, где находится. Хотелось задать вопрос: «а мы не заблудились?» — но он, вероятно, покажется бестактным для воинов. Всё-таки они опытнее и лучше разбираются, поэтому ученица прикусила язык. Скоро и правда впереди замелькала знакомая дубрава.

—> дубрава

лагерь (номинально) →

крепкие дубовые стволы, многими десятилетиями набирающими силы и сталь, высятся над головами и укрывают со всех сторон, будто надежная темница. не добраться до вершины и не обогнуть — плотная вереница деревьев, точно горная гряда, обступает со всех сторон и заключает в тесное, как казалось змееустке, кольцо. ей все еще были непривычны такие дубравы, ведь отсюда не увидать было неба, а небо — это источник, это отражение. это зеркало, по которому определить можно многое, и хотя среди крон ведунья и смогла бы тоже отыскать ответы, с открытым небом над головой ей было на порядок спокойнее.

поэтому когда впереди светлеет и точно проблесками света начинают мерцать белые стволы берез, змееустка чувствует некоторое облегчение. березняк начинается, словно обрыв, и ступая по мягкому мху, среди которого здесь, под солнцем, росли дикие, точно конские волосы, травы, кошка чувствует, как становится легче дышать.

береза — дерево жизни, дерево начала, дерево исцеления. прислонись лбом к светлому стволу и голова твоя тоже станет светлой, а если заблудишься среди берез, то найдешь в роще то, о чем и не думала, но что очень пригодится тебе.

змееустка слушает ветер, перебирающий легкие черные веточки, и старается не обращать внимание на чужое сердцебиение.

всю дорогу с дождливой они молчали, и это полностью устраивало кошку, хотя разговор все-таки должен был состояться. ей уже неоднократно устраивали допросы с пристрастием, поэтому предложение “прогуляться” от очередного племенного кота было как будто бы даже само собой разумеющимся. змееустка ожидала этого в ближайшее время, и для того, чтобы это предугадать, даже не требовалось подслушивать подсказки среди ночных шелестов и дневных всполохов. все было написано на лицах котов, окружающих ее.

недоверие — оно никогда не исчезнет, и хорошо, что племенные питали надежду, будто бы змееустка желала от него избавиться. им не в чем было ее уличить — кошка жила по всем законам и выполняла свои обязанности так, как надлежит. она не желала никому зла, и это было искренне. ей хотелось жить под сенью племени, чтобы быть в безопасности, это не было ни для кого новостью, хотя и первостепенным для змееустки являлось вовсе не это. связь с тихогромом? для всех это просто банальная близость кошки с котом, а об истинной природе этих отношений никому неизвестно.

впервые за всю прогулку змееустка смотрит на дождливую прямо, словно бы только сейчас заметив ее присутствие.

— у тебя есть вопросы, — скорее констатирует спокойно, нежели уточняет.

дождливая, что моросит, дождливая, что ливнем льет, что же я услышу в журчании купели, что же я прочитаю среди струй тучевой воды?

Отредактировано Змееустка (2025-04-02 09:13:29)

птицы переговариваются между собой спокойно: звон их голосов в вышине приятным теплом ложится поверх шерсти, и змееустка чувствует, что хочет улыбнуться. это слишком мирское, не про нее — радоваться мелочам вроде хорошей погоды и успокаивающего ощущения безопасности, однако уголки рта кошки слегка натягиваются не столько из-за этого, сколько из понимания — все хорошо. все спокойно. не у нее — у других. у другого. все в порядке — такое никогда не жданное, но совершенно внезапно обретенное, оно было сладким, словно мед, и змееустка думает: уж слишком легко забыть о том, что было уплачено за него. сколько еще будет.

слишком легко потерять себя на просторах легкой жизни, слишком легко начать слышать то, что бы хотелось услышать, а не то, что есть на самом деле. какой стала бы ее жизнь, если бы единственная наследница древней веры решила отвернуться от светлых лунных лиц и уподобиться беспечным племенным котам, что жили по законам других котов, давно умерших, а не по мирским законам, не по законам вселенной? на ум сразу же приходил ягнятник — шут, поверивший в осязаемое более, чем в неосязаемое. пока змееустка танцевала среди бала-маскарада, ее брат самоотверженно брал в руки копья и бросал их во врагов, на которых ему указали иные, носящие длань солнца поверх лбов. солнце — так здесь называли дневную луну — выбрало силу, как искренне считал ягнятник, и потому он тоже выбрал его, пока сестра пряталась под сенью ночи и, как и раньше, прислушивалась к той луне, что заведует смертью.

что взять с ягнятника, если он кот? лишь служитель, рожденный для физической пользы, который даже при сильном желании никогда бы не понял, о чем шепчут травы и кроны?

птицы замолкли, и прикосновение улыбки исчезло с лица змееустки. она дернула ухом и даже не сразу расслышала, о чем говорила ей дождливая.

это было необычно: кошка ни о чем не предупреждала соплеменницу, ничем не угрожала, не грубила и не говорила со снисхождением. ее чистые глаза смотрели прямо, словно светили звезды в безоблачную ночь, и змееустка поймала себя на мысли, что ей не в чем разоблачать дождливую. тоска, так откровенно виднеющаяся в сводах ребер, пропитала эту кошку насквозь и, наверное, до неузнаваемости изменила ее нутро. не могла она родиться с этой тяжестью, что, словно камень, тянула ее на дно всемирного океана, все глубже и глубже, хоть и казалось, что научилась с нею плавать.

история дождливой в некоторой степени была известна змееустке, однако, конечно, что есть чужие истории?

— мне нет доверия, — понимающе произнесла бывшая одиночка и двинулась дальше, вглубь березняка. птицы молчали, и только иногда был слышен трепет крыльев. что-то происходило, однако необходимо было ждать. — не думай, что я не знаю. оно никогда не будет доказано, пусть и проживу среди вас еще многие луны. это у племенных в крови — быть бок о бок и держаться особняком, защищаться извне.

змееустка могла бы задать вопросы в ответ, однако была тихогромом еще давно предупреждена, что коты-воители не любят, когда лезут в их жизнь. когда к ним кто-то излишне наблюдателен. когда кто-то знает о них что-то такое, чего они не хотели бы показывать или хотя бы просто озвучивать; кошка долго прислушивается к чужим шагам и не может уловить в них ответа на свое молчание. трава колет неприятно лапы, мох излишне сух, и в воздухе будто звенят провода; змееустка не смотрит на дождливую, когда говорит:

— твое беспокойство понятно. тебе хотелось бы видеть рядом с ним кого-то племенной породы, кого-то ясного, кого ты знала еще котенком. я среди вас иждивенец. в действительности же, ты беспокоишься зря.

кошка поднимает голову и вглядывается в небо. дневная луна скрывается за пробегающими мимо облаками, и от этого змееустка больше не ощущает себя словно посреди открытого поля, пусть и ненадолго. что-то происходит, это отчетливо слышится отовсюду, и происходит не здесь, где-то там, с ними; с ним. что-то важное. что-то определяющее. судьбоносное. стоило еще подождать.

она снова смотрит на дождливую, долго молчит. потом поясняет:

— в действительности же, тихогром дорог мне, — я защищаю его там, где он сам себя никогда бы не смог. я берегу его, потому что есть кое-что больше, чем он, чем я, чем ты. он дорог мне, потому что дорог крови и обещан судьбе. мое тепло, что обогревает, вовсе не мое — это тепло ночной луны, и ходит под тенью ночи он, а, значит, и под моей. я буду рядом с ним, потому что должна, потому что так было предсказано, но еще и потому что хочу. — я успокою израненное нутро и пригрею холод одиночества. ты вряд ли поверишь мне, но сделать это смогу лишь я.