предгорья >>

[indent] первым на пути им встретился ручей, чье журчание тмин уловила еще до того, как подушечки лап лизнула прохладная кристально-чистая вода. благо, тот оказалась неглубоким, поэтому коты, вдоволь напившись, без труда смогли его пересечь и наконец оказаться под защитным навесом дубовых крон. грубая каменистая почва под лапами сменилась мягким лесным настилом, и глашатая чуть замедлилась, не отказывая себе в удовольствии глубоко, до жжения в легких, вдохнуть. она будто никак не могла надышаться: воздух, к недостатку которого на высоте, в горах, она успела привыкнуть, обжигал слизистые теперь уж обилием позабытых за луны путешествия густых насыщенных ароматов — окунуться в них было истинным наслаждением для истинно солнечной кошки.

[indent] впрочем, от благоговейного созерцания пейзажей ее почти сразу отвлекли голоса соплеменников, и мысли тмин вновь вернулись к первостепенно-важным задачам. определиться с местом ночлега, соорудить из доступных ресурсов подобие временного лагеря. углубляться совсем в лес она сочла нецелесообразным, беря в расчет количество опасностей, которые не изученные пока что земли могли в себе таить. к тому же, в их рядах были те, кому излишние активные передвижения могли только навредить. голубой взгляд с тревогой скользнул по кошачьим фигурам, отыскав среди них пепельную, но предводительница стоически держалась на лапах.

[indent] — остановимся здесь, — решила глашатая, еще раз внимательно оглядевшись по сторонам. в корневище ветвистых дубов она уже приметила несколько неглубоких ложбинок, которые вполне могли сгодиться за палатки. разумеется, их придется хорошенько вычистить, утеплить и выстелить пол мхом, прежде чем они станут пригодны для сна, но это было уже что-то.

[indent] — отдохните немного, а после приступайте к строительству палаток. я пока назначу охотничьи патрули, — помимо подстилок, им требовалась пища, и глашатая ожидала, что уж чем-чем, а обилием живости это нетронутый кошачьими лапами лес их обязан порадовать.

[indent] пробежавшись взглядом по рассыпающимся по полянке котам, тмин чуть прищурилась, не обделив внимание и отстраненно держащихся в стороне тенистых. к смурным лицам их воителей она успела привыкнуть, чтобы не принимать их выражения на личный счет, как и к недоверчивым взглядам, пытавшимся прожечь в ее шкуре дыру. они, в конце концов, пришли сюда вместе, ведомые единой целью — разве могло быть сейчас что-то важнее благополучия и безопасности их ослабших сородичей? неопытного молодняка? юной  целительницы?..

[indent] — остролапка, я могу попросить тебя заняться сбором трав? если нужна будет помощь взгорья, он тебе подскажет, какие лучше собрать перво-наперво. но пустынник сейчас нужен пепел звезд, поэтому я не смогу его отступить, — она мягко, но непреклонно качнула головой песчаному целителю: ничего важнее сохранения жизней этих котят для него сейчас быть не могло. — яросвет, — взгляд остановился на огненно-рыжем воителе, и тмин несколько секунд помедлила, будто всерьез обдумывая собственную будущую просьбу — разумность такого выбора, — но бывший ученик пепел звезд, вопреки присущей ему горячности, на удивление проявил себя достойно за время перехода. впрочем, на всех них от отложил свой отпечаток. — помоги остролапке обустроить целительскую, а после отправляйся вместе с ней в лес. вон там, кажется, дупло, может сгодиться за кладовую. проверь его. остролапка подскажет тебе, что именно нужно, — тмин поймала искристый янтарный взгляд соплеменника, чуть строже сведя брови. — отвечаешь за нее головой, — и кивком головы отпустила, всем сердцем уповая на благоразумие молодых кота и кошки. какими бы не были напряжениями отношения между обоими племенами, их распри и обиды могли подождать.

[indent] — тигролов, смольник, охотничьи патрули на вас, — распорядилась она затем, пройдясь вдоль рядов воителей и выбирая из них наиболее надежных. — возьмите себе в подмогу оруженосцев, пусть соберут заодно мох для подстилок. прочешите как следует окрестности, но слишком далеко не заходите. до темноты я ожидаю вас здесь, — голос звучал спокойно и твердо, тем не менее, лишенный повелительного тона. они все здесь ради одного — и тмин не переставала себе об этом напоминать, глядя на соплеменников, от которых ожидала безусловной поддержки и преданности.

[indent] пока взгляд не остановился на тенистых, шаг в сторону которых солнечной глашатае дался на порядок сложнее.

[indent] — если хотите, можете обустроить себе отдельную палатку — ваше право, но, в остальном, я рассчитываю на ваш вклад в общее дело, — с акцентом проронила кошка, полагая, что полученные знания окажутся полезны для всех. — можете присоединиться к охотничьим отрядам или отправиться самостоятельно исследовать земли, — глаза попеременно скользнули по мордам воителей: за время пути ей так и не удалось понять, кто среди них мог бы претендовать на роль потенциального лидера. молчаливый и строгий рогоз вызвал благоразумную настороженность, следовавший за ним, словно тень, по пятам царапан был просто слишком юн и неопытен, хотя в тяжести самоуверенного взгляда мог дать фору матерым воителям. сумрак, кажется, был целиком поглощен заботой о своей подруге и обучением своей дочери. взгляд отыскал плечистую серую фигуру, а за ней другую — куда более хрупкую и миниатюрную на его фоне, от одного вида которой у тмин досадливо сжалось сердце. тревожить отдыхающую парочку глашатая не хотела, поэтому, раздав последние распоряжения неприкаянному молодняку и отправив тех за мхом, вскоре оказалась подле своей предводительницы.

[indent] — ну что? новая жизнь еще не подходе? — уголки губ тронула лукавая улыбка, но взгляд остался серьезен. — я присмотрела тебе местечко под тем дубом. переместишься туда сразу или подождем, пока оруженосцы надерут мха? — краем глаза уловив движение черной фигуры сбоку, тмин едва заметно качнула кончиком бурого хвоста, подзывая. — взгорье. я отправила остролапку к тебе посоветоваться по поводу трав. что скажешь? здесь по близости есть что-то подходящее? — под «что-то», разумеется, она подразумевала что-то, необходимое пепел звезд.

<<предгорья
[indent] Спуск в низину дается в разы тяжелее, чем она себе представляла: поросшие редкой уже тронутой сезоном листопада травой и посыпанные разъезжающимися прямо под лапами мелкими камушками склоны, так и норовят увлечь округлую серую фигуру в «увлекательное» испытание скатывающегося мохового шара, коим в данном случае будет выступать одна беременная кошка. Серогривая поминая Когтезвезда сквозь стиснутые зубы как самое страшное ругательство, хмуро переставляет лапы, уязвленная своей беспомощностью, обескураженная столь сильным подавляющим всю разумность чувством, зыркая временами на сопровождающий её в пути профиль молчаливого пятнистого кота, готового по необходимости подставить крепкое плечо и оказать поддержку.
[indent] Разменяв уже пятый десяток лун, Пепел Звёзд разумеется знала откуда берутся котята и к каким последствиям ведет близость с противоположным полом, однако прошлый опыт подлым образом ввел её в заблуждение того, что собственный организм физически не поддерживает репродуктивную функцию. Ошибиться в том, получив опровержение данной теории было весьма досадно, потому как предводительница солнечного племени не планировала заводить потомство — ни сейчас, ни когда-нибудь в ближайшем будущем.
[indent] Полностью лишённая примера материнской фигуры в своей жизни, пепельная не имела представления о том, как быть матерью. Изредка поглядывая на Тмин в минуты глубокой задумчивости, она куда охотнее рисовала в скупом на образы воображении её фигуру на своем месте — сестру, которая куда как больше по всем определениям подходила для этой ответственной роли. Сейчас же, думая обо всем этом, как и о том, что будет дальше, солнечная воительница придерживалась неутешительного мнения, что ей самой придется подстраиваться и привыкать к новой реальности.
[indent] Все внутри надсадно скрипело, противясь принятому решению. Закостеневший каркас самой сути Пепел Звёзд чрезвычайно тяжело перестраивался и видоизменялся в угоду сложившимся обстоятельствам, однако отрицать все ощутимые в себе изменения возможным уже не представлялось.
[indent] Кошка знала, что полюбит своих котят. Той самой почти загубленной в себе любовью, что расцвела одиноким цветком за грудиной, выращенным беспокойством и участием Тмин, защищенным от уничтожения скупым на эмоции, но искренним в них Частоколом, и наконец, отданным на хранение молчаливому судье, с которым серогривая добровольно решилась идти по жизни бок о бок.
[indent] Другой вопрос — полюбят ли они её в ответ так же?
[indent] Усмехаясь под нос собственной неуместной в данной момент сентиментальности, предводительница ступает под защиту величественных крон встретившего усталых путников леса. Чужого и оттого тревожного, однако утомившееся не меньше тела сердце от тихой радости все равно пропускает один удар. Она останавливается, переводя сбившееся тяжелое дыхание, вбирая трепещущими ноздрями и всем своим существом такие знакомые и одновременно чужие запахи: это еще не их лес, но и он может стать родным, если все приложат усилия.
[indent] Коты проходят чуть дальше, растекаясь по лесной поляне, словно та наполняет их свежими силами. Напряжение ощутимо спадает, не спеша сходить полностью, держа еще свои когтистые лапы на горячем пульсе всеобщей терпимости. От пепельной не ускользают ни хмурые морды бывших соседей, ни брошенные в дороге между собой слова. Даже не прислушиваясь, она итак прекрасно понимает пронизывающее всю смешанную группу настроение. Пока что ей достаточного того, что старшие из тенистых удерживают в узде молодых, а те в свою очередь к ним прислушиваются.
[indent] Приваливаясь тяжело к корням дерева на привале, Пепел Звёзд находит глазами яркую шкуру Яросвета, которому одному из первых дается глашатаей важное поручение. Зная сестру лучше многих она угадывает её сомнение, одновременно ощущая прилив гордости за бывшего ученика когда он проглатывает рвущуюся с языка колкость. Возможно отпускать его в компании одной Остролапки было не совсем разумно, но с другой стороны, сыновья Смоковницы еще в старом лесу получили свои воинские имена. Старшим следовало за ними присматривать, конечно, но не быть няньками на каждом шагу.
[indent] Слух цепляет дальнейшее обращение Тмин к тенистым, из которых значимыми фигурами выделялись темношкурые Рогоз и Сумрак. Нефритовая зелень скользит по крепким воинским фигурам, не обделяя вниманием похожего импульсивностью характера на Яросвета Царапана. Предводительница не поднимается с места, но привлекает к себе внимание ясным и спокойным голосом.
[indent]  — мы никого не гоним, но и удерживать насилу не собираемся. Выбор исключительно ваш. В данный момент нам всем в равной степени нужен отдых, – обозначая тем самым солидарность с решением своей правой лапы, солнечная бесстрастно скользит взглядом по юным оруженосцам и больной трехцветной королеве, понимая прекрасно, что выбор в данной ситуации у бывших соседей небольшой. И все же предоставляя его им.
[indent] Она теряет видимый интерес к тенистым, чуть смягчая заостренные черты похудевшей за долгий путь морды, наблюдая за приближением к ней Тмин.
[indent] — похоже, тебе так не терпится увидеть своих новых соплеменников, – отвечает бурой, возвращая полученное тепло, отражая его в допустимой для себя мере. Внутри что-то болезненно колит и царапается. Серогривая слегка жмурит уставшие глаза, испытывая желание со всем поскорее покончить.
[indent] — думаю, я смогу подождать ещё немного, – тяжело выдыхает. — ты отлично справляешься. Нужно будет переговорить с воинами тени. Кажется у них есть котята, готовые к посвящению, – взглядом касается ее одной примечательно рыжей шерстки, возле которой миролюбиво некоторое время топчется молодой воитель.
[indent] — оруженосцам в данной ситуации адаптироваться должно быть проще. Еще немного, и они совсем перестанут быть тенистыми и солнечными, – кошка дергает уголком губы в призрачной улыбке, понимая насколько тяжелее принять факт объединения старшим с обеих сторон.
[indent] Встречая приветливым взглядом угольного ученика Пустынника, серая вытягивает лапу касаясь лапы сестры в желании унять её тревогу.
[indent] Все в порядке — транслирует в голубые озера глаз.
[indent] В конце концов, у нее еще в запасе есть девять подаренных предками жизней. Но даже не будь их, возможность собственной смерти не так сильно страшила бы её, как расставание с теми, кто дорог.

← предгорья

[indent] голос взгорья вынуждает слушать, и остролапка не сопротивляется ему. напротив, вострит уши, оглядывается по сторонам и запоминает. и впрямь, лес пахнет иначе, как иначе выглядят и травы, и окружение. остролапка позволяет себе расслабиться, заняться приглядыванием интересных мест, пока племя идёт, ведомое верхушкой солнечных. она то и дело оборачивается, бросая взволнованный взгляд на озаряющую и сумрака, опасливо косится на котят пары, где-то видит проблески чарующего света и топорщит шерсть, осознавая, что всё это им нужно будет изучить. остролапка чувствует свободу.

[indent] горный клан кажется юной ученице слишком скованным и инакомыслящим, без них становится чуточку проще и легче. все они – строгие, степенные и молчаливые, выглядят скорей тенями, готовыми атаковать любого, кто столкнётся с ними в битве. и, несмотря на долгое путешествие вместе, остролапка всё еще видела тонкую струну, натянутую меж ними. она запоминает и про мох, и про бурачник, отдельно вспоминает про травы для озаряющей и тешит себя надеждой, что обязательно успеет добыть то, что юной трехцветной кошке поможет поправиться. честно говоря, заглядывать в осунувшуюся морду сумрака приходится с трудом.

[indent] - поняла тебя, - заключает коротко, раздумывает. лес практически бесхозен, а это значит, что паутины должно быть вдоволь. желает, чтобы где-то совсем недалеко был малинник – это пригодится для пепел звёзд. и ещё столько всего. главное – успеть.

[indent] она пропускает большую часть пути, погружённая в собственные думы. вскидывает голову лишь тогда, когда племена приходят в дубраву. шум леса, шелест деревьев и переливы птиц – всё это трогает до безграничности. остролапка оглядывается по сторонам, явно растерянная внезапным изменением видов; привыкшая к горной местности за столь недолгий срок, она теряется и теряет собственное самообладание.

[indent] впрочем, вернуть его не составляет труда, стоит краем уха услышать обращение тмин. вскидывает голову, буравя взглядом солнечную глашатаю. кивает головой, а внутри – бабочки порхают. для остролапки это поручение одно из первых самых важных: дурман особо не стремился научить собственную ученицу ответственности, возможно, предполагая, что для этого не время. а может просто надеялся, что остролапка откажется от будущей роли. но её собственная гордость всегда была превыше чужих слов:
[indent]  - прошу тебя, тмин, - шепчет после указаний глашатаи: - пусть кто-нибудь последит за озаряющей. я боюсь, что она не доживёт до моего возвращения.

[indent] остролапке всегда казалось, что её боязнь не беспочвенна. она в целом и сейчас понимала, что помимо королевы, есть много других котов, которым требуется помощь, а тмин, будучи сестрой пепел звёзд, волновалась больше о сохранности жизни предводительницы, чем о тенистых воителях, но остролапка верила в благоразумие солнечной глашатаи, поэтому не могла не обратиться за помощью.

[indent]  - лисёныш, - мягко обращается к сестре, хвостом смахивая упавшие на спину яркие листья дубов: - поможешь мне обустроиться здесь? совсем скоро у тебя должно быть посвящение, и значит, что тебе потребуется целительская помощь в первых изучениях нового мира.

[indent] яросвет, присоединяющийся к их небольшой компании выглядит настолько гармонично, что остролапка мимолётно считает, будто бы он – брат лисёныша, а она просто прибившаяся целительница. усмехается, покачивая головой: - палатку нужно будет определить где-то ближе к сердцевине лагеря: чтобы она была в близости ко входу с любой стороны и в то же время надежно защищена. нам бы главное добыть побольше…

[indent] резкий рык разрезает воздух, остролапка непроизвольно прижимает уши к голове и, закатив глаза, разворачивается к воителю. царапан. с каждым словом воителя глаза остролапки округляются, зрачки превращаются в тонкие щёлочки.

[indent]  [indent] «откуда у тебе столько спеси и недовольства, царапан?»

[indent] - я могу построить глазки своим котам, - шипит ему в ответ, прищурившись: - но при условии, если они посмотрят дальше собственного носа. озаряющая чувствует себя плохо, молодые оруженосцы и котята практически без лап. мрачнозвёзд со своей подружкой погребён под грудой камней, а от мышеголового дурмана и вовсе осталось только имя. и его, собственно, ученица.

[indent] с царапаном остролапка общаться не умеет. она заводится с полтычка от его бессмысленных фраз, готовая устроить мордоворот на виду у всех. но сдерживается, чувствуя, как меняется атмосфера вокруг, и шерсть начинает будто бы искрить: - всем нам нужно ждать. нетерпение, как мы все убедились на примере мрачнозвёзда, убивает.

[indent] она прекрасно понимает, чего хочет царапан, поэтому замечает рогоза, неловко подзывая его к себе: - всем нам нужен отдых, - «и от царапана в том числе» - если отправитесь за пределы нашей нынешней остановки, присмотрите, пожалуйста, в округе мох. для тенистых воителей подстилок потребуется очень много.

[indent] отмахиваясь от очередных возможных слов и недовольства, остролапка покидает разношерстную компанию и возвращается к взгорью, тепло улыбаясь: - бурачник нужен, что-то ещё? я думаю, нам надо расположить целительскую ближе к середине, но я не совсем понимаю, права ли, и будет ли удобно вам с пустынником, когда – «если» - мы уйдём. как поступим?

Отредактировано Остролапка (Сегодня 13:06:55)