← предгорья
[indent] он слышит своё имя, чувствует касание чужого хвоста, но всё это ощущается слишком эфимерно, почти невесомо, будто лёгкое крыло бабочки, потому что яросвет, не смотря на короткий положительный кивок, не видит / не слышит ничего, кроме леса.
[indent] он зовёт его: треском древесной коры, шелестом опалых листьев, стремящихся к земле, прорастающим вьюнком и покрытым утренней росой мхом. запахом свежести, зелени и пожухлой травы; плеском прозрачных вод, перезвоном колокольчиков, птичьими трелями и хлопаньем крыльев. и даже долгая дорога не вытравила из глубин ароматы_звуки, а остроконечные горные хребты неминуемо проигрывали вспарывающим небо макушкам сосен и шороху ветра в ветвях — ничто и никогда не заменит ему ту стихию, в которой он был рождён.
[indent] шаги становятся нетерпеливее, острее, резче, и яросвет почти бежит, как будто уже поверив во всё представленное_придуманное, и веря, что здесь их спасение;
[indent] потому что если они здесь сейчас — будут здесь и потом.
[indent] ему не хватает воздуха в лёгких и будто силы в лапах: кажется, словно он проваливается и проседает, но топот вокруг не даёт упасть окончательно, крепко держа за шкирку и на поверхности, и яросвет выныривает, делая жадный вдох, чтобы после остановиться.
[indent] взгляд блуждает по округе, пока грудь вздымается и опадает от сбившегося дыхания: не знает, за что ухватиться сначала, но только сейчас, в чаще леса, яросвет, наконец, чувствует свой вес и принимает полное осознание.
[indent] это не мираж, не сон и не ложь.
[indent] [indent] это всё правда.
[indent] яросвет прикрывает веки, поднимая голову и медленно втягивая воздух носом. пропускает все запахи через себя, подрагивает кончиком хвоста и рвано ведёт ушами, ловя каждый звук, от которого он успел отвыкнуть, но которого столь жадно жаждал все эти луны, и, выпуская в остывшую землю когти, открывает глаза, надевая искреннюю улыбку.
[indent] — мы дошли, — сорвётся негромко, а затем ещё тише: — мы дома.
[indent] но что-то внутри скребло скрюченными когтями, царапало и разрывало на лоскуты, прогрызая путь наружу через мягкую плоть: оно откусывало по кусочку, как червяки съедают спелое яблоко, копошилось и мерзко скрипело, заливаясь глухим хлюпающим хохотком, и яросвет оборачивается, невольно проскальзывая глазами по тенистым.
[indent] здесь, в лесу, они больше не единое племя;
[indent] не по-настоящему.
[indent] но у них всё так же нет выбора: пока лапы не перестанут гудеть, пока тело не вернётся к былой крепости, пока не будет уверенности в том, что здесь безопасно.
[indent] яросвет не задавал себе вопроса захотят ли бывшие соседи, ставшие временными соплеменниками, покинуть их; он только думал когда это случится. мазнул пристальным взглядом по нескольким силуэтам, дрогнув веками в незаметном сужении, будто ожидая, что вот-вот, сейчас-сейчас кто-то них сделает шаг навстречу и подаст громогласный голос, а после — призовёт остальных к себе, уводя дальше, но...
[indent] [indent] но.
[indent] единственный голос, который рыжий исполин услышал, принадлежал тенистой кошке, и он нехотя переключил своё внимание на таккю же яркую шкуру, сбрасывая с себя серьёзность.
[indent] — ну, лисёныш? лапы ещё не отвалились? — расплываясь в широкой улыбке, коснётся девичьего хребта хвостом, словно пересчитывая позвонки. за время, проведённое бок о бок с тенистыми, юница не раз составляла яросвету компанию, и он в чём-то даже проникся к ней. — знаешь, в детской тебе будет тесновато, но если потрудишься как следует, как знать, может станешь первой, кто получит новое имя на этой земле, — яросвет одарит заметно окрепшую и выросшую лисёныш добродушно-лукавым взглядом да заговорчески подмигнёт, тут же направляя уши в сторону ещё одного голоса.
[indent] задание, принятое от тмин, воитель принимает коротким кивком, но не скрывает недовольства, коснувшегося морды — глашатая говорит очевидные вещи, требует то, что яросвет сделал бы и без дополнительных уточнений, будто он всё ещё остался мелким котёнком в чужих глазах, и с открытым, но сдержанным раздражением, напоминающим обиду, дёргает головой и щурится.
[indent] — как будто когда-то я поступал иначе, — он давно перестал так явно делить своих и чужих, но чётко знал кто к какому племени принадлежит; но с остролапкой — здесь всё было иначе. она не просто ученица — целительница, будущий лекарь родных соплеменников, от чьих лап зависят жизни, и яросвет никогда не забывал что это значит, как не забывал и о долге.
[indent] — хотелось бы, чтобы и другие помнили, что я не пустоголовый сом, — ему не без труда удаётся оставить слова неозвученными, прикусывая язык, вместо этого (за счёт всё той же силы воли, чудом перебивающей порывистый нрав), он добавляет твёрдое и куда более говорящее: — можешь на меня расчитывать, — надеясь, что тмин как и её сестра видит в молодом воине не только горячий нрав, а всё это — сказывающаяся усталость.
[indent] он пожимает плечом, краем уха ловя оставшиеся поручения, данные другим, и где-то внутри усмехается участи смольника: наверняка он бы снова хотел оказаться на его месте, но яролап видел в этом не более, чем обязанность и возможность одним из первых исследовать нетронутые леса.
[indent] — работа не ждёт, — вновь заденет рыжий бок котёнка, дружески толкая ту в плечо, и грузными размеренными шагами двинется к остролапке, по пути прикидывая возможные материалы для будущей постройки. — я в твоём распоряжении, о, великая истребительница простуд и заклинательница заноз. уже присмотрели себе лакомое местечко для палатки?
