[indent] еще несколько мгновений тмин не сводила с колышущихся кустов глаз, ощущая, как покалывают напряжением мышцы и неприятно шевелится бурая шерсть на загривке. ей совершенно не нравилось выступать злостной радикалисткой, заинтересованной лишь в беспрекословном подчинении и необходимости постоянного помыкания взрослыми и — хотелось верить, — разумными воителями. она была уверена только в том, что одной провокацией инцидент не ограничится, и с такими, как царапан, вздорными котами, лучше всего будет держать ухо в остро. впрочем, не меньше недоверия вызывал у нее рогоз: вот уж кому точно она никогда не доверит прикрывать свою спину или спину пепел звезд.

[indent] убедившись в том, что все остались при деле, и никто более не планирует затеять драку посреди лагеря, тмин ненадолго оставила предводительницу под чутким присмотром двух целителей, чтобы ободрать с одного из дубов мох. когти глашатаи успели только сделать несколько размашистых движений по бугристой коре, как все началось. наскоро скатав в охапку шматки мха, глашатая поднесла его поближе, сложив возле лап пепел звезд. шутка ли, но в своем возрасте тмин никогда не доводилось видеть роды соплеменниц так близко, да и зачем? она знала, что судьбы рожениц в надежных лапах целителей, а ей, простой воительнице, стоило думать о том, чтобы пойманной дичи хватало прокормить королев и активно растущий молодняк. однако сейчас, при виде того, как бока  сестры сотрясала одна волна за другой, тмин не смогла уйти, буквально заставив себя остаться на месте и наблюдать за появлением новой жизни, не вмешиваясь, но молчаливо стоя вблизи, чтобы подать мох, когда это потребуется.

[indent] наконец, первый мокрый комочек шлепнулся на землю и тут же был принят лапами взгорья. глашатая затаила дыхание, нервно прислушиваясь, и шумно выдохнула, не сдержав счастливой улыбки, когда новорожденный пронзительно запищал. 

[indent] — ты умница, — шепнула она одними губами, силясь поймать взгляд сестры, прежде чем уловила взглядом новую волну схваток и качнула в напряжении хвостом. помутневший зеленый взгляд будто ее не видел, и, не выдержав, в конце концов, вида чужих мучений, тмин принялась мерить шагами землю, нервно шевеля ушами, ощущая, как покалывают от волнения подушечки лап. 

[indent] второй котенок, к счастью, не заставил себя долго ждать, и его писк до каштановых ушей донеся, как сквозь воду. собственный пульс к тому моменту зашкаливал, сердцебиение грозило оглушить, бешено грохоча в висках, когда глашатая вдруг остановилась. голубой взгляд взволнованно впился к искаженную болезненной гримасой мордочку в попытках снова поймать взгляд пепел звезд. вот только сделать тмин этого не успела, когда тело предводительницы неожиданно обмякло, а голова медленно опрокинулась на землю.

[indent] — в чем дело, пустынник? что с ней? — зрачки в панике забегали, перемещаясь с застывшего тела на сосредоточенную морду целителя и обратно. пустынник не отвечал, а кое-где пепельная шкура подрагивала от прикосновений травника, однако происходящее несложно было интерпретировать без подсказок. особенно для той, кто собственными глазами видела чужую смерть.

[indent] значит, так предводители теряют свои жизни? если до этого времени девять жизней казались тмин чем-то невозможным, не поддающимся никаким объяснениям — обманом? уловкой? — то сейчас на ее глазах свершилось настоящее чудо.

[indent] безжизненно опавшие бока вдруг дрогнули, и она почувствовала, как от сердца сразу отлегло. подумать только, пару мгновений назад предводительница лежала без дыхания, а сейчас понемногу признавала столпившихся вокруг нее котов и рассматривала котят, копошившихся возле живота. смазанная улыбка тронула губы тмин, и наверняка со стороны она выглядела не многим лучше самой роженицы: взъерошенная шерсть, испачканные в земле когти и расширенные в страхе глаза. с таким же видом глашатая встретила внезапно вернувшуюся в лагерь остролапку, мгновенно признав в возникшей на периферии фигурке тенистую ученицу. взгляд уперся в разноглазую мордочку, отмечая тень волнения в чужих чертах, и тмин встрепенулась, будто бы вынырнув из сна, окунаясь в реальность, уже отнюдь не радостную, но полную неожиданных (или ожидаемых?) проблем. глашатая медленно шагнула вслед за юной целительницей, уводя от предводительницы, прислушиваясь к тому, что та торопливо объясняла, и в конце чуть качнула головой.

[indent] — не вовремя, — как же не вовремя. хмуро глядя перед собой, тмин попыталась сформировать в голове примерный план действий. оставить лагерь без дозорных? на одного воробья? а если лиса придет сюда, пока они будут выслеживать ее где-то там, даже не подозревая, что под угрозой жизни новорожденных и предводительницы? смогут ли они вдвоем с яросветом, если что, прогнать хищницу?  «предки! ну почему именно сейчас!»

[indent] тмин оглянулась на пепел звезд, врачующих целителей, и приняла, пожалуй, одно из самых сложных в жизни решений.

[indent] — хорошо. идем, — она кивнула остролапке, мягко ступив вслед за ней, и глазами нашла воробья, поймав взгляд молодого воителя. — воробей, лисёныш, помогите пепел звёзд с котятами устроиться. немного мха я набрала, остальное скоро принесут оруженосцы. и не отходите от них и озаряющей ни на шаг, — распорядилась глашатая и, развернувшись, нырнула в заросли. — веди. надеюсь, патруль тигролова вернется раньше нас. 

>> неизвестная локация 7

[indent] тмин говорит о несвоевременности ситуации, и остролапка согласно кивает головой, с другой стороны, понимая: куда лучше, что лиса обнаружило племя за пределами названного лагеря. вся эта ситуация с лисой кажется безумной шуткой – приветствием в новом доме. остролапка недовольно чешет за ухом, выгоняя туманные мысли из головы и приподнимает шерсть. слишком долго и много белобокая думала о том, как их встретит сезон листопада, вот и надумала.

[indent] состояние пепел звёзд издалека кажется стабильным, её уже со всех сторон облепили целители объединённого племени, и остролапке кажется, что её место совсем не рядом с ними: королеве-предводительнице нужен покой, и от лап трёх целителей уже ничего не поменяется. но вот яросвету нужна помощь – и под звук мысленного дробления чужих костей остролапка сжимает зубы, в ожидании отряда.

[indent] впрочем, как такового отряда не предвидится: тмин идёт в одиночку. остролапка теряет дар речи: она не знает, что из себя представляет лис: может быть там кто-то молодой и неопытный, которого и двое взрослых котов одолеют, но почему-то этот поступок кажется неоднозначным: остролапка не понимает, восхищаться ли ей тяжелым решением глашатаи или неодобрительно покачать головой. впрочем, кошка решает придерживаться первого – второе увядает под напоминанием о смерти собственной верхушки. тмин и пепел звёзд более рассудительные и осторожные.

[indent] тмин раздаёт приказы, и остролапка проведывает взглядом озаряющую. выдыхает, ощущая, как последние капли беспокойства улетучиваются: с королевой всё хорошо, она – пусть и осунувшаяся, и болезненно-выглядящая, но живая. и обязательно поправится, нужно только принести все травы мира, а это – заботы остролапки. краем глаза касается воробья и лисёныш, занятыми обустройством лагеря. надеется, что царапан с рогозом не вернутся в ближайшее время и не разрушат маленький мирок лисёныш, придуманный ей для стабильности ситуации.

[indent] а совсем перед уходом –отмечает дождливую: как жаль, остролапка не успевает ей ничего сказать и попросить укрыть лагерь от возможной напасти: голос глашатаи точно перерубает дыхание.
[indent] - здесь прямо, после пятого дерева направо, меж опавших кустов!

[indent] но, остролапка надеется, что дождливая и без слова юной ученицы всё поймёт, и защитит если не тенистую часть, так всё объединённое племя. между тем, работа белобокой ученицы – спасти яросвета и прогнать лису. может быть косвенно, но зато достаточно действенно. остаётся надеяться, что в процессе битвы никто не перепутает его огненную шерсть и лисьей – рыжей.

→ неизвестная локация (7)

<— старый дуб

[indent] Пристанище не встретило их возведёнными палатками и кучей с дичью. Словно, он с Рогозом отсутствовали пару мгновений. Возможно, так оно и было, хотя Царапану казалось, что прошла целая вечность, пока они добрели обратно. Спина чесалась, а раздувшийся нос гудел так сильно, что полосатый практически не чувствовал щекочущий запах мёда, хотя нёс его прямо в зубах.
[indent] — Можешь пока отнести это Пустыннику, — кивнул Рогоз, когда они дошли. Морда Царапана приняла вопросительное выражение. Вообще-то они так старались не для солнечных целителей... и не с ними он планировал заручиться дружескими отношениями. — Остролапка, видимо, вернётся позже, — словно прочитав его мысли, ответил наставник.

[indent] Царапан замер в нерешительности посреди дубравы. Рогоз же оставил его, подойдя к Дождливой, и полосатый почувствовал себя как-то глуповато, стоя с куском улья и раздувшимся носом. Конечно, он хотел вручить всё (и мёд, и нос) Остролапке лично, но если он продолжит так неприкаянно стоять и дальше, то действительно станет похож на пчелоголового.

[indent] Кот подошёл к Пустыннику и Взорью, положив перед ними осколок, наполненный сладким нектаром.
[indent] — Мы с Рогозом раздобыли мёд, — в голосе слышалась гордость от собственной значимости. — Вот, — не зная, как себя вести с чужими травниками, он чуть подтолкнул осколок ближе к ним. — Пчёлы укусили меня меж лопаток, а ещё в нос, — словно это и так не было понятно по раздувшейся полосатой морде. — Надеюсь, это не навсегда, — и стал ждать, пока целители выполнят свой долг.
[indent] В это мгновение Царапан понял, что целители сидят недалеко от предводительницы, которая выглядела уже не такой... пузатой. Ещё он услышал писк. И без того опухшая морда воителя перекосилась ещё больше, когда он понял, что пару мгновений назад здесь происходило настоящее чудо котяторождения... Как хорошо, что он всё пропустил.

Отредактировано Царапан (2024-09-25 19:18:01)

[indent] Она слышит шелестящее на серое ухо «умница», желая тщетно поймать взгляд сестры, шепнув в ответ, что все в порядке. Слышит тихое течение мягкого голоса целителя, слушает его и послушно расслабляется, дышит, избавляясь от оков сковывающей тело боли, следуя в темноту за путеводным светом.
[indent] Моргнув, она открывает глаза, чтобы осмотреться, однако бесформенное нечто вокруг нее кажется не имеет ни конца, ни края. Пепел Звезд думает, что должна что-то сделать, чтобы ей позволили вернуться: она лишь глубоко вздыхает, подтверждая свою мрачную догадку в опознании незавидной судьбы, принимая меж тем запрошенную небом цену – не дрогнув. Серое ушко дёргается пока щурится ясный нефритовый взгляд. Его обладательница хмурится, замирая в ожидании чего-то похожего на посвящение у святого источника.
[indent] Что вообще должны делать предводители, теряя жизнь, чтобы вернуться к тем, кто их ожидает?
[indent] Следует ли о том просить сгущающийся вокруг серебристо-пепельного силуэта и сливающийся с ним туман, или же все происходит само по себе, независимо от действий жертвующего?
[indent] Солнечная воительница коротко выдыхает, не желая задерживаться в этом месте дольше необходимого. Она знает, что происходящее в большей степени происходит сейчас в её голове, и надеется, что Пустынник отыщет слова, которые успокоят взволнованных близких.
[indent] Было ли это особым проклятьем их рода?
[indent] Затребуют ли Звезды цену, если на рождение новой жизни решится следом и Тмин?
[indent] Что в конце концов, может сделать для нее наделенная мнимой властью сестра?
[indent] Достаточно ли в ней силы, чтобы оказать поддержку и удержать одну единственную душу, безапелляционно вырвав ту из лап самой судьбы?
[indent] Вопросы стучатся в черепной коробке, кружась и запутываясь в один цельный клубок, который кошка разбирает по нитям снова и снова, спрашивая саму себя, но в ответ получая лишь привычную пульсирующую тишину. Неуверенная в том, сколько она на самом деле пробыла уже в этом странном сне, Пепел Звёзд решается сделать первый шаг практически на ощупь, ощущая подушечками лап тропу из живой земли, неспособная однако разглядеть ее сквозь густой туман.
[indent]В тот момент когда она теряет терпение в бессмысленном ожидании, из серой пелены ей навстречу ступает рослый, широкоплечий силуэт отца, заставляя одним своим видом замереть дочь в проснувшемся под рёбрами напряжении.
[indent] Он ни капли не изменился с тех пор, как серобокая видела его в последний раз на собственном посвящении. Все такой же царственный и величественный, молчаливый и совершенно недосягаемый с этой своей посеребрённой звездным светом солнечной гривой. Она ловит запомнившийся ей тяжелым и задумчивым взгляд золотого янтаря, напоминая себе же, что сейчас они на равных — два предводителя, прошлое и настоящее солнечного племени, которые всеми силами вели и ведут своих соплеменников к новому рассвету.
[indent] Напоминая же, тотчас расправляет сведённые напряжением плечи.
[indent] Солнцезвезд хранит молчание, и Пепел Звезд не спрашивает его о цели его присутствия с ней рядом в момент взимания с нее платы. Он и в жизни был неразговорчив и сварлив, чтобы дочь желала выйти с ним на долгосрочный диалог, однако личное отношение никогда не изменит факта, каким предводителем солнцегривый был — этой планки ей ни за что и никогда не достигнуть.
[indent] Задумываясь вновь над воздействием на собственный дух непреодолимой для себя преграды и цели достижения, которая не стоит перед ней, но маячит где-то на периферии, досадливо напоминая о существенной разнице между солнечным светом и серой хмари, с которой она ассоциирует себя, кошка едва не пропускает короткую реплику, тихо брошенную венценосным котом ей на прощание. Правда, смысл, оной остается размытым даже когда, пепельная, наконец, поднимает, дрогнувшие от дневного света веки, первыми приветствуя глазами Взгорье и Пустынника, надо полагать, не отходивших от нее ни на шаг.
[indent] Тело чувствуется на редкость отдохнувшим и легким, но вот в голове продолжает гудеть мыслительная работа, которой кажется, что нет конца. Поднимаясь под одобрительное встречное урчание песчаного соплеменника, чей язык проходится по ее ушам, которые серая предусмотрительно позже отводит назад, предводительница с осколками вспыхнувшего во взгляде интереса проходится по влажным спинкам серебристых комков, бодро сосущих молоко под ее боком. Она остаётся лежать, лишь чуть наклонившись, чтобы обнюхать мальков, признавая их окончательно и бесповоротно своими котятами,  слушая между делом информацию, щедро дарованную ей целителем.
[indent] — в порядке, – кивает, заверяя в том дежурно коротко, однако следом искренне благодаря травника и его способного ученика. — спасибо вашей заботе, – неуловимая, скорее угадывающаяся улыбка трогает серые губы, смягчая строгие черты королевы, отражаясь временными искрами счастья в посветлевших будто бы до цвета юной зелени нефритовых омутах глаз.
[indent] Впрочем, серьёзность солнечной воительницы стремительно берет своё, когда вернувшись и затмив собой мимолетную радость материнства, оно усиливается стоит взгляду уловить исчезающий в кустах тонкий бурых хвост в сопровождении мелькнувшего также узнаваемого рядом с ним белого.
[indent] Пепел Звезд хмурится, обращаясь взглядом за объяснением к Пустыннику.
[indent] — в чем дело? – ровным голосом требует ответа серогривая кошка, отбрасывая на время разбирательств всякое благодушие, не имея ничего против воркования над новорождёнными, признавая тем самым священный праздник жизни, и тем не менее, откладывая его на потом, инстинктивно укрывая котят своим хвостом от посторонних взглядов.
[indent] — Остролапке требуется помощь? Разве с ней не отправился Яросвет? – легкая тревога за рыжегривого колит сердечную мышцу, и приходится напомнить самой себе, что бывший ученик уже давно не котенок.
[indent] — Тигролов и Смольник еще не вернулись? – подняв голову выше она оглядывает морды и спины объединённого племени, не обнаруживая искомых соплеменников, что заставляет ее вновь вернуться взглядом к Пустыннику.
[indent] Она не успевает получить ответ, улавливая на периферии движение к ней рыжегривой Лисеныш, непроизвольно напрягаясь в желании защитить свое драгоценное потомство по мере необходимости, незаметно выдыхая, ведя скованными в напряжении плечами, когда песчаный травник перехватывает действия юной пылающей желанием помочь кошечки, позволяя Пепел Звёзд спокойно ответить на ее безобидный вопрос.
[indent] — сделаешь непременно, – кивает, не отрицая помощь тенистой, вновь задумываясь невольно о необходимости посвящения рыжегривой в ученицы. — для начала нам требуется решить – остаемся здесь, – она дергает ухом, отчетливо улавливая шлейф неясной пока опасности в воздухе. — или идем глубже в лес в поисках подходящего для нас оврага, – перспектива оставаться на открытой, пусть и укрытой уже порядком пожелтевшей листвой деревьев поляне ей нравилась все меньше с каждым новым минувшим мгновением.
[indent] — но мох для подстилок нам понадобится в любом случае. Подождём возвращения Тмин и других патрулей, чтобы выслушать их и принять решение.

начало игры

[indent]Черноцвет медленно тянет носом воздух, сосредотачивается на всех улавливаемых запахах. Легкие снова наполняются такой привычной лесной свежестью, к которой будто бы снова приходится привыкать после долго путешествия в горах. Ветви могучих дубов над головой и мягкий, лесной настил под лапами сбрасывают с плеч невидимое напряжение, камнем оседавшее все время до этого. Тем не менее, ощущение, что вот он, новый дом, так и не приходит. Скорее всего нахождение больно языкастых теневых котов под боком этому способствовало.

[indent]За развернувшейся склокой между Царапаном и Яросветом он наблюдает со стороны и со словами рыжего мысленно соглашается. Как бы неприятно было признавать, но теневым без живой правящей верхушки племенем не быть, соответственно оставаться в составе солнечного им будет разумно, да и будто бы выбора другого нет.

[indent]А жаль.

[indent]Если только Звезды внезапно не пошлют какой-то новый знак, но верилось в это с трудом. Называть, однако, теневых своими новыми соплеменниками язык у Черноцвета тоже пока не поворачивается, да и не очень хочется. Сами теневые этой перспективе тоже наверняка не рады.

[indent]Подойдя к очередному дереву, Черноцвет находит небольшой пласт мха и срывает его когтями, после бегло окидывает солнечным взглядом окружающих, прикидывает, сколько еще им надо для организации палаток или хотя бы их подобия. Работы было немерено. Заниматься даже такой рутиной коту было не в тягость, скорее помогало устаканить все мысли в голове. К тому же все необходимые патрули на охоту и исследование местностей были собраны и отправлены, а быть на страже лагеря кому-то да надо.

[indent]Улавливая краем уха тоненький писк, Черноцвет разворачивается в сторону источника звука и двигается в сторону Пепел Звезд, но обступившие ее целители и другие воины вынуждают его недалеко остановиться. Вроде бы даже можно было облегченно выдохнуть, ведь все было под контролем, но появившаяся Остролапка без Яросвета все это облегчение на нет сводила. Она уводит за собой Тмин, отчего Черноцвет инстинктивно напрягается. Кажется, что-то было не так, и он надеется, что не с рыжегривым соплеменником, ведь два теневых воина только что вернулись с разведки как и уходили вдвоем, с куском улья и в полном здравии... хотя распухший нос Царапана от пчелиного укуса не выглядел здраво.

[indent]Черноцвет с легкой долей сочувствия смотрит на полосатого и после направляется в сторону Воробья и Лисеныш.  -  Значит мох можно больше не собирать. - обращается он к соплеменнику, оценивая внушительное количество, что собрали эти двое. - Для всех палаток этого должно хватить. К тому же лишние лапы нам не помешают, Рогоз. Чем больше нас будет, тем быстрее все сделаем. - уже адресует эти слова черношкурому воину, услышав, как тот высказывает предложение о помощи. С теневыми он первый обычно не заговаривает, но без их помощи все будет идти куда медленнее.

Отредактировано Черноцвет (2024-09-26 21:14:13)

от пустынника не ускользает голос взгорья — его желание поговорить: о ещё одном бремени, которое несут целительские плечи. смерть — приговор беспрекословный, но не для тех, кто благословлен звездами: для воителей это — чудо, для врачевателя — испытание вынести не единожды, но девять раз напоминание, что всё находит своё завершение — по ошибке ли, по несчастью ли.
именно им вести этот смертный счёт.

— мне нравится ваше предложением тем, что туда наверняка не заберутся маленькие сорвиголовы. — слышит про предложение остролапки, на секунду поднимает глаза к окружающим их деревьям, точно подбирая лучшее для будущей кладовой. — но беречь его от любопытствующих сверху будет тяжело. это, конечно, станет занятным соревнованием для оруженосцев, кто быстрее вскочит за белкой, но давайте-ка присмотрим что-нибудь ближе к земле. — возвращает теплый взгляд к ученику. — например, нора. там можно обеспечить стабильную температуру и защиту от солнца и дождя. — пустынник расправляет затекшие плечи, оглядывается. — давай-ка в первую очередь поспособствуем появлению детской и целительской: в этих местах всё самое капризное к условиям... я, разумеется, о травах. — шутливо отзывается.

но хранение лекарств действительно серьёзный вопрос, к которому они должны подойти ответственно: нельзя, чтобы те испортились из-за слишком большой влажности или доступа к солнцу. впрочем, пустыннику не привыкать: во времена, когда горный клан ещё путешествовал, да и за последние луны дороги он научился и научил младших целителей важному навыку подбирать подходящее место для кладовки даже на самой непригодной местности.

из леса возвращается запыхавшаяся остролапка, но не задерживается в их компании: оставив им собранные травы, она спешит поговорить с тмин, и пустыннику несложно угадать окутавшую ученицу тревогу. шёпот возле уха глашатаи доносится неразборчивым шелестом листьев, пустынник ведёт носом, пробуя воздух, но не чует ни крови, ни смерти.

хмурый вид тмин подтверждает догадки, что остролапка принесла тревожные вести. пустынник ловит взгляд глашатаи, но та уже приходит в движение: в раздавшихся приказах не слышно причины, что вынудила остролапку в такой спешке вернуться обратно, тем более одной.

пустынник провожает их долгим взглядом — беззвучно шевелит губами, прося звёзды быть к ним милостивыми.

краем глаза он замечает дождливую, собравшуюся к ним подойти, и на секунду встречается взглядом с тенистой кошкой, чтобы украдкой улыбнуться, не дав ей нового повода для беспокойства: за котят ли, за озаряющую ли, за безопасность их нового дома — и отвлекается на воробья с лисёныш, которым тмин перед уходом приказала помочь новоиспеченной королеве.

— предки, сколько вы мха собрали! — обращается очень впечатленным тоном к котёнку, потом смотрит на воробья. — не будем заставлять королев отдыхать на сырой земле. в корневище дерева можно обустроить им временное место для отдыха, пока не будет готова детская. — движением хвоста невзначай щекочет нос лисёныш, останавливая её, когда та намеревается подойти к предводительнице. — милая, давай-ка сейчас займемся обустройством дома для этих малышей. — ласково говорит лисёныш. — им пока что нужно побыть с мамой, прежде чем они смогут поиграть с тобой, ладно? — обещает, что позже та ещё сможет с ними познакомиться — но сейчас, в первые дни жизни, новорожденным как никогда нужна близость с матерью, и лучше оградить их от посторонних прикосновений.

под веселый комментарий воробья пустынник поднимает взгляд на царапана, держащего в пасти нечто, в чём пустынник не сразу признает крайне редкую находку, за которую — взгляд цепляет опухшие участки морды — обычно приходится платить высокую цену.

— видят звёзды, вы устроили сегодня день находок! — мурлычет довольно, но оставляет взгорью возможность рассмотреть часть улья, а сам подходит ближе к тенистому воителю: для целителя никогда не было различий, кому он должен помогать — всякой душа требует заботу. — ах, вижу, за такое сокровище вам пришлось побороться. наклонись-ка. — осматривает место укуса, когда царапан клонит голову ниже. — пчела оставляет свое жало в ране, из-за чего она так болит. выглядит как крошечная заноза, но сколько неудобств... потерпи-ка... взгорье, принеси-ка мне ежевику, у нас было немного в запасах. — пустынник вылизывает место укуса, проверяет, где царапана укусили на спине, в первую очередь обрабатывает опухшее место между лопатками и закрепляет кашицу из лекарственных трав паутиной. застрявшего жала он не обнаруживает: похоже, царапан сам случайно выдрал его, расчесав и не заметив.

— позови-ка рогоза, отважный добытчик. такие боевые ранения не следует оставлять без внимания целителя. вы большие молодцы! — накладывает лекарство ему на морду, аккуратно покрывает паутиной и отпускает воина сходить за соплеменником.

— кажется, сегодня мы порадуем от мала до велика занимательной трапезой. — весело мурлычет он взгорью. — мёд очень сладок, к тому же, придаёт сил, а их нам понадобится видят предки ещё сколько! уверен, что такую сладость многие здесь никогда не пробовали. — он оборачивается к пепел звёзд, уже увлеченную заботой о котятах, но к которой продолжают подходить соплеменники: в отсутствие тмин они все идут к предводительнице, чтобы получить следующий приказ — даже рождение наследников не может оградить её от этого.

— пусть воины пока разведают местность, но короткий привал сейчас необходим. — наклоняется к пепел звёзд, заглянув ей в глаза. — давай-ка перейдем к тем корням, там как раз тебе обустроили подстилку. — первые гнезда, разумеется, были сделаны для того, чтобы дать возможность пепел звёзд, озаряющей и другим сейчас ослабшим котам отдохнуть. — мы с взгорьем перенесем котят. ну-ка... — помогает пепел звёзд подняться, затем передаёт её стоящим рядом воителям, чтобы те отвели её к свежей подстилке.

— аккуратно, давай... — шепчет взгорью, первым осторожно подняв новорождённого мальчика. они приносят королеве пищащих котят и кладут подле её живота, чтобы те нашли уже знакомый бок и затихли. — пока что так. ждём возвращения патрулей, — среди ушедших на охоту был и тигролов, не заставший случившееся, — как обустроимся, приготовлю для тебя целебную смесь. она придаст тебе сил, и перестанут беспокоить суставы. — обещает напоследок, вскользь коснувшись хвостом серого бока и, ободряюще улыбнувшись, отходит в сторону. — так, так, я слышал, что пчелоборцов было двое!

Начало игры

Фигурка Бельчушки появилась за крепкой спиной Суховея.

Кошечка робко, но при всём желании казаться как можно более уверенной хотя бы внешне, приземлилась рядом с ним, словно делала так всегда, и ей ничего не стоит такое фамильярное нарушение личных границ. И какое-то время сидела молча, как его старая подруга, которой в его компании и не требуются слова, коими непременно нужно заполнять неловкие паузы. На деле же они с Суховеем редко общались близко, тет а тет, хоть и были исконными соплеменниками.
Легко объясним этот странный жест: кошечка чувствовала себя очень тревожно и неприкаянно, и никак не могла найти себе место среди суетящихся котов. Думала приткнуться к патрулю охотников, но так и не решилась навязаться. Затем решила, что принесёт пользу в качестве соорудителя палаток или хотя бы моховых подстилок, но и тут так и не сумела чётко обозначить своё желание помочь.

"Где же Пестролапка? Наверняка нашла себе дело, в отличие от меня", — было не по себе от этой мысли: неуютно находиться в такой ситуации одной, без её привычного участия. Строгих и исчерпывающих наказов серьёзно приболевшего наставника тоже мучительно не хватало, и Бельчушка совсем растерялась, как ей быть — и ей это совершенно не нравилось.
Вот ученица и искала теперь островок спокойствия, рядом с которым могла бы почувствовать себя хоть немного причастной: Суховей показался Бельчушке подходящей личностью, чтобы этим самым спокойствием как следует напитаться.

— Кхм, — неловко обозначила своё присутствие, хотя оно и так было заметно, Бельчушка, как можно более решительно глядя перед собой на разворачивающиеся события, будто одним этим заинтересованным взором достаточно обозначила свою причастность. А затем постаралась перехватить задумчивый взгляд оруженосца ввысь и посмотреть в ту же сторону: на величественные, далёкие кроны деревьев, подпирающие печальное и чужое, такое непривычное небо.
— Что, тоже сидишь без дела? — напрасно причислила Суховея к таким же бездельникам, как она, рыженькая, наверное, чтобы почувствовать себя хоть немного безопаснее и чем-то унять непрекращающуюся тревогу, выбивающую привычную почву из под лап.

предгорья →

[indent] негромкое, почти сливающееся с раздавшимся из долины шелестом почти затронутой начинающимся новым сезоном листвы обращение к нему озаряющей неприятно царапает_скребёт нутро и вынуждает в лёгком налёте задумчивости нахмурить тёмные брови. подобно остриям крошечных, невидимых ни чужому, ни уж тем более котячьему взгляду ножей в последнее время втыкаются в грудину слова и предложения, слетающие с тонких губ возлюбленной, и словно смертельным ядом пропитаны те неминуемым прощанием, которое будто бы скрывается за каждым новым поворотом их совместного пути. дарящее же раньше согревающее тепло, что безостановочно топило громадную ледяную глыбу внутри, и успокоение прикосновение пёстрого, совсем исхудавшего плеча к неиссякаемому чёрно-серому камню_поддержке теперь лишь очередным разрядом тока волнения и тревожности проносится по оголённым нервам-проводам.

[indent] — сколько раз мне ещё просить тебя не говорить так? — он отвечает ей в своей привычной манере, знакомо не даёт теперь уже никаких обещаний и клятв, но верит и знает, что его маленький лучик света во всей этой непроглядной тьме и без его лишних слов всё понимает. скользит лишь коротко шершавым языком между треугольных ушей на трёхцветной макушке в мнимой попытке предать ей ещё каплю своих собственных сил, чтобы они вместе увидели их новый дом. дом, к которому она сама так настойчиво стремилась и о котором так мечтала тогда, когда негромко уговаривала его отправиться. дом, где хотела видеть взрослеющих и растущих, строящих свою собственную жизнь их котят и в котором... хотела бы оставить частичку себя, малейшую кроху памяти о самой себе.

[indent] поддерживая и помогая озаряющей на протяжении всего остатка их длительного и утомительного перехода, сумрак ни на секунду не забывает приглядывать и за теми, за кого он негласно, по зову крови взял свою ответственность: наблюдает молчаливо за идущей бок о бок с волчелапом пылинкой, выглядывая в той неизгладимые черты её матери и поджимая губы от проскакивающих в черепной коробке мыслей об их будущей, выискивает взором более активного и шустрого родного сына, будто бы отбившего от своих сиблингов и то ли по глупости, то ли по бурлящей в венах юности не стремясь выстраивать с теми крепких связей_мостов. едва ли вникая и позволяя всему остальному занимать слишком большое количество внимания, прислушивается к происходящему и произносимому в округе, очерчивая взглядом давно знакомые спины своих истинных соплеменников и с прячущейся в длинных усах ухмылкой думает о том, насколько всех их хватит.

[indent] дубрава встречает их столь давно не видимыми и оттого вызывающими самую настоящую настольгию возвышающимися стволами самых различных деревьев и шумящими в унисон вернувшихся в родную стихию сердец котов листьями, и сумрак почти чувствует то, как спадает напряжение с осунувшегося до поглядываемых сквозь пёструю шкуру костей тела озаряющей. позволяет всем, что нужно и что требуется, заняться кому угодно из тех, кто был более свободен и у кого не было иной обязанности, кроме как довести их наконец до нового пристанища и обеспечить хотя бы малейшими условиями для жизни, лишь коротко поглядывая на того и смотри, почти рожающую пепел звёзд и неопределённо ведя треугольными ушами. ему, честное слово, сейчас совершенно нет до этого никакого дела, ему не интересны слова тмин с предложением о своей собственной, тенистой палатке, и почти не трогает за струны души выступление царапана. взгляд раскалённого янтаря настойчиво прикован к возлюбленной, либо скользит по окружающему пространству в поисках наиболее подходящего для отдыха места.

[indent] — идём, — приглашает с собой озаряющую и провожает её до одного из закрытых ото всех ветров и сквозняков углов поляны. почти обращается к снующей где-то поблизости остролапке с навязчивой просьбой в очередной раз осмотреть измотанную больше других затянувшимся переходом соплеменницу, но в последний момент видит ускользающий её светлый хвост рядом с таким же, только рыжим одного из солнечнников и недовольно фыркает себе под нос.

[indent] впрочем, спустя почти одно мгновение его внимание вдруг привлекает развернувшаяся прямиком перед всеми картина с последующим раздавшимся негромким писком только что явившихся на свет котят.

[indent] — хорошо иметь в запасе девять жизней, — сумрак обращается только к озаряющей и приобнимает её своим пушистым хвостом, нежно поглаживая по исхудавшему боку, но не боится и того, что его услышит кто-либо другой. — можно не бояться совершать опрометчивых поступков и принимать сумасшедших решений. предки ведь всегда дадут ещё один шанс, — дёргает верхней губой, не испытывая к произошедшему событию ни капли положительных эмоций.

[indent] Царапан ощущал на себе то сочувственные, то насмешливые взгляды. Они прожигали его шкуру, но воитель старался вести себя как обычно высокомерно. Ничего, скоро все забудут его смешной раздувшийся вид и будут с благодарностью вспоминать о воителе, уминая за обе щёки сладкий мёд. Да, так и будет.

[indent] Пустынник встретил его дружелюбно, и Царапан, слегка расслабившись, склонил голову, чтобы его укусы осмотрели поближе. Мазь на спине приятно охлаждает. Зуд становится не таким невыносимым, хотя ему всё ещё хочется почесаться, но он терпит. Вскоре обрабатывают и его раздувшийся нос, который ягодой-малиной, несомненно, привлекает внимание окружающих.

[indent] — Позови-ка рогоза, отважный добытчик, — обращается к нему Пустынник.
[indent] Царапан, довольно округлившись, кивает целителю. Похвала была приятна. А Рогозу и правда стоило подойти вместе с ним на осмотр ран. Наставника, конечно, покусали меньше, но полосатый прекрасно понимает, как всё невыносимо жжётся.
[indent] — Или попросим снова погеройствовать рогоза с царапаном, доставая нам ещё кусок улья? — доносится до его уха голос Взгорья, когда он шагает в сторону черногривого соплеменника.
[indent] — Нет уж, — мурашки пробежались по спине. Царапан поглядел на целителей вполоборота. — Лучше попросите Яросвета, ему понравится, — фыркнул покусанный, чувствуя липкий страх перед жужжащими насекомыми.

[indent] — Рогоз, — полосатый останавливается перед бывшим наставником и кивает между делом Дождливой. — Пустынник хочет тебя осмотреть, — этот целитель своё дело точно знает. Укусы и правда стали не так гореть. Возможно, через некоторое время он сможет отправиться на охоту? Если не сегодня, то хотя бы завтра...

----- начало игры-----

Движение, движение, движение. Наверное, если бы они сидели в детской шесть лун, а потом бы оказались в таком лагере, где из-за суматохи устраивают перестройки, да и вообще вокруг происходит не пойми что, возможно было бы более страшно. Однако Клестолап был даже больше рад, чем напуган такой смене обстановки, даже не представляя при каком историческом моменте участвует. Воздвижение лагеря! Наконец-то они осядут на одном месте. Конечно, путешествовать было тоже довольно весело, хоть и к взрослению тяжеловато, так как приходилось местами топать самостоятельно. Но теперь зато есть куда осмотреться, а не просто идти по течению реки из котов. Здесь, вокруг, с одной стороны, вроде и было чем заняться, а с другой стороны, без надзора старших воинов или наставника он мог случайно построить ненужную палатку для каких-нибудь мышей, поэтому надзор второго ему нужен был как раз кстати. Но пока больше было именно первых. Кому-то он мешался под лапами, кто-то прикрикнул, что молодежь совсем разленилась, а потом в Клестолапа прилетел небольшой моховой шарик с указанием куда-то идти. Проблема в том, что выбросивший шарик воин уже скрылся по строительным делам, а катать шарик без дела, чтобы получить очередной втык, не хотелось. Поэтому он решил все же, пойти поискать Черноцвета. Взяв гордо шарик в зубы и теперь выглядящий как заправский оруженосец разнорабочий, он отправился в путь, пробираясь через казалось длинный, но на самом деле не очень, лабиринт, наконец увидев знакомую шкурку среди силуэтов котов. Довольно, не разбирая сколько хвостов он отдавит и под лапами скольких воителей пройдет, оруженосец стремглав побежал вперед, в конце запнувшись и, к счастью не докатываясь до воителя нескольких шагов. Нужно же было поддержать вид, что это не шарик прикатил Клестолапа, а, вообще-то наоборот.
Значит мох можно больше не собирать. - донеслось до его ушей. То есть как не собирать? Он посмотрел на шарика-компаньона, этакого зеленого мохнатого, заплесневевшего колобка. А потом увидел огромный шар гигант - виновника того, что мох оказался больше не нужен. Теперь ему даже стало стыдно спрашивать и беспокоить воителя по таким то пустякам и мысленно извинившись перед шариком, он пнул его в сторону, будто бы ни в чем ни бывало. Не нужно, значит не нужно.
-Черноцвет! - Клестолап смешно засеменил к наставнику. - Ого, какой огромный шарик мха нашли. Из него, наверное можно построить большую моховую пещеру.. - он уже представил было такую. Наверное, нет, она бы была хрупкой и промокаемой. - А я тут.. моя помощь где-то конкретно нужна? - поспешил уточнить он, надеясь, что ему вручат что-то более запоминающееся.