<<< ----------------- рассветный луг

[indent] добираются обратно в молчании, практически под ночь; горлица сразу погружается в заботы о клане, с тревогой замечая, что лебедь ушёл с кем-то в вылазку и до сих пор не вернулся, но не позволяет себе всполошиться и побежать беспокойной матерью на поиски сына-короля. занимается, напротив, рутинными и монотонными делами, выделывая подстилки, проверяя местоположения гнёздышек и советуясь со старшими соклановцами о том, где кому и как будет лучше и удобнее.

[indent] день догорает окончательно - исчезают с каменистого пола последние блики лучей, что робко заглядывали сквозь скол прохода; возвращаются патрули, приносят добычу, обмениваются впечатлениями. рутина, знакомая, успокаивающая, наводящая здоровый и крепкий сон. присевшая отдохнуть горлица делит с воином пищуху, не замечая, как проскальзывают в горло кусочки пищи, поглядывая в сторону вернувшего сына и не решаясь лишний раз давить на него своими проблемами и разговорами. утро вечера мудренее - этому её учил ещё в бытность её наставником тучезвёзд.

[indent] синие глаза слипаются, предлагают отправляться в подготовленное ранее гнёздышко и следовать совету умершего возлюбленного; горлица натыкается взглядом на чернокрона и резко отводит взгляд в сторону. обидно. и обида эта гложет, клокочет, ревёт, рвёт изнутри, заставляя встать на лапы и отправиться к выходу, присоединяясь к выставленным на ночь дозорным, должных беречь сон соклановцев.

[indent] ночной воздух уже не такой тёплый и напоенный запахами, как днём; он холодный, пронзительный, настойчивый, забирающийся под каждую шерстинку. горлица зябко ёжится, не отходит далеко от входа, молча присаживается рядом с воителями, неловко поднимая голову вверх, разглядывая звёзды. кажется, ещё вчерашней ночью она также поглядывала вверх, ожидая слов звёздного племени, ожидая подтверждения от них о том, что найденные земли - те самые; а сейчас ей хотелось бы... поговорить? даже, наверное, жаль, что кладбище осталось на старых землях - с местом упокоения ей почему-то было говорить легче, чем со звёздами над своей макушкой, которые отвечали только лишь целителю и королю.

[indent] положение не то чтобы сильно удобное, но горлица не отвлекаясь следит за проявляющимися звёздами. яркими точками над их горами, припорошенными будто бы пылевой дымкой, такие далёкие и одновременно близкие. странно было представлять, что любая из них может спуститься в сон оставленных земных воителей, преобразовавшись в вид умершего кота, - а вот заметить в звёздах знакомые морды можно было. при желании.

[indent] медленно подсвечивались точки недовольно мордашки - грустно опущенная, широкая линия губ, чуть повыше - две яркие звёздочки, расставленные между собою как глаза. в этих небесах звёзды были другие - те же самые, наверное, физически, раз это всё предки и звёздное племя; и в то же время - новые узоры из них. их новое местоположение. раньше она видела другую мордашку - очевидно тучезвёзда, а эта была больше похожа на... чернокрона.

[indent] горлица поджала губы и недовольно цокнула про себя. было неприятно осознавать, что какое-то общее и схожее, что было между ними, куда-то улетучилось во время.. перехода? не раньше ведь... раньше они могли дурить и подкалывать друг друга, совершенно прекрасно зная, что оба получают от этого удовольствие; а теперь её, видно, вечно будет окружать вид чернокрона со всех сторон - отрешённый, отдалённый, стремящийся закрыться от неё. живой - и вот этот, звёздный, грустно глядящий на неё сверху яркими звёздами-глазами.

[indent] "созвездие печального чернокрона", - королева уныло хмыкнула, - хотелось бы ему показать его же отражение и ожидание в звёздном племени".

p.s. можно присоединяться

скип в новый день

[indent] облака, окрашенные ярко-красным заревом рассвета расстилаются над горными вершинами, и даже под сводом пещеры их нет-нет, но можно рассмотреть. чайка не спится – утреннее пробуждение для кошки становится сродни правилу в воинском законе, что требуется соблюдать. внутри что-то щебечет о пробуждении, и она открывает глаза. но не двигается, лишь всматривается в яркую точку – на выход.

[indent] вчера с быстролапом они отсутствовали не так долго, и мха хватило на пару подстилок; а когда принесли больше – хватило и на большее количество. сколько она помнит, чайка вчера работала не покладая лап на благо племени, втолковывая быстролапу заботы о ближних как одно из самых важных законов. не помнит только чайка, как уснула.

[indent] - крепких камней под лапой, мир, - щебечет, потягиваясь и разминая затёкшие от твёрдого пола пещеры лапы. зевая и оглядываясь по сторонам, чайка не видит ничего интересного. а вот чего и видит – так это пустоватую кучу с дичью: пусть клан за прошлый день и поспособствовал набрать побольше питания, но от одного дня ничего не решится. подобравшись поближе к еде, чайка нащупала наивкуснейшую птичку. конечно, наивкуснейшей она могла бы показаться на взгляд чайки.

[indent]  [indent] но.

[indent] обернувшись, воительница задумчиво пожевала перья, а затем подобрала ещё одну – каменку, найденную и пойманную быстролапом. осторожно ступая по пещерным полям, воительница уселась близ выхода, положив птиц перед собой и придавив слегка лапой. одной ей, конечно, будет слишком – перекусить практически перед выходом, но кто говорил об одиночестве?
[indent] повернувшись в сторону, где чайка чуть ранее нашла горлицу, воительница неловко помялась, не сводя взгляд и королевы: несмотря на то, что горлица была в полтора раза старше чайки, воительница чувствовала себя обязанной ей до конца дней. она подхватила за оперение обеих пташек и двинулась к горлице.

[indent] - моя королева, - нараспев ведёт чайка, предупреждая о своём появлении. помнится, вчера, когда темномордая вернулась домой, она отметила неопределённость на лице регента. вопросы оставались лишь в голове чайки, но неопределённость – как считала горная – нужно выводить с корнем; не хватало ещё горлице забивать голову больше и больше, пока: - чем чаще тоскуешь, тем больше голова вспухает: смотри, скоро и поднять не сможешь её. или и вовсе, наберётся горного воздухе и поднимет тебя над всеми нами. улетишь, кто будет беспокоиться со всей своей материнской любовью?

[indent] опустив перед горлицей каменку, найденную быстролапом, чайка придвинула носом еду к лапам королевы-регента, заглянула в чистые голубые глаза, увидев в них то самое бескрайнее небо, которым горлица любовалась перед сном. и улыбнулась: - надо держать себя в форме. это подарок от быстролапа.

[indent] договариваться о подарке со своим учеником чайка, конечно, не стала, упустив момент, что быстролап, вроде и не собирался никому дарить свою добычу.

[indent] чайка кротко улыбается, стоит ей увидеть прояснение на мордочке горлицы; улыбается благодарности и тёплым словам, которые королева-регент находит, несмотря на собственные тревоги. чайка и сама тревожится – она уже не в том возрасте, когда в голове ветродуй вперемешку с желанием прыгнуть выше головы, но просторы гор предательски манят её к себе – касаться головой небесной шапки, нырять в пещерные норы, без страха столкнуться с оползнем; умываться родниковой водой и вылавливать ястребов на живца. на себя. чайка уже не котёнок, но в глубине души – она самая.

[indent] - ну что ты, какая замена, - смеётся, понимая, что сама молодняку спуска не даст: это она первых минутах быстролапа учит осторожности, а затем сама же и будет подначивать, наблюдая, усвоил ли урок её ученик. нет, горлица в этом плане была куда более лояльная и терпеливая. не чайке тягаться с её терпением; не ей и учить в дальнейшем королеву-регента: - я лишь надеюсь, тебе будет спокойно в ближайшие луны. если что беспокоить будет, я постараюсь решить то, что в моих силах.

[indent] потому что у горлицы вся жизнь неспокойная; потому что чайка до кончиков кошачьих лап благодарна горлице за все те луны, в которые она неосознанно могла добавить в её шерсть седых волос. и все же, седина – если она и была – только украшала бы королеву-регента.

[indent] чайка приоткрывает рот, чтобы рассказать об ущелье, которое они с быстролапом посетили днем ранее, но подошедшая облачница возвращает воительницу в реальность. чайка хмурится – ученица посвящалась чуть позже быстролапа. и если её оруженосец такой непоседливый, то от мирских рассказов чайки голова облачницы тоже может наполниться желанием скакнуть выше головы. поэтому, темномордая решила, что сдержится от излишне ярких описаний и перейдёт на более скупое объяснение.

[indent] - здравствуй, облачница, - приветственно взмахивает хвостом чайка, позволяя горлице самой ответить на вопрос ученицы. чайка знать не знает о планах королевской верхушке, но ей тоже интересно было послушать ответ на этот вопрос; точно также, как было бы интересно узнать мнение племенных на этот счет: не решат ли коты, что клан их привёл в неизвестные места и затем ретировался, оставив без всего.

[indent] сердце предательски кольнуло – она вновь вспомнила лимонные глаза пустынника, с которыми встретилась при переходе. она, если честно, скучала по тёплым слова прежнего целителя, и хоть эдельвейс была на все лапы мастерица, используя вовсю то, чему её научил пустынник, сердце тосковало по старому другу.

[indent] - а горы… - возвращается к сладкой неге, влюблённо отпуская воспоминания о коротколапом целителе и возвращаясь в реальность: - горы здесь по-своему опасны, по-своему прекрасны. мы бродили не столь далеко от лагеря, прошлись и огляделись по сторонам: до зеленых угодий лапой подать, от хищников спрятаться есть где. но, поскольку мы были в поисках мха, то поднялись к верхушкам гор, в ущелье. иногда чувство, будто тут даже воздух другой, не такой как в прежнем лесу. сначала я не могла понять, почему, а потом, когда чуть не оступилась, увидела, что на дне ущелья горный ручей. или, наверное даже, река. поэтому, надо быть осторожней при переходе.

[indent] чайка заранее предупреждает ученицу и регента о проявленной храбрости и, как обещала, упрятала в памяти секрет быстролапа, забрав его с собой: - тем не менее, склоны не слишком облюбованы хищными птицами, по крайней мере ущелье. мы успели наловить мышей и птиц: животные не боятся приземляться и выходить из убежищ, значит их не пугают когти ястребов.

[indent] краем глаза отмечает проходящего мимо брата, тянет губы в приветственной улыбке, видя, что и он тоже времени зря не теряет.

[indent] - однако, горы еще недостаточно изучены, а горлице требуется прогулка, чтобы не чахнуть под каменными сводами. я предлагаю посмотреть, что еще есть вокруг, а заодно размять лапы. и, если твой наставник, облачница, будет не против, могли бы взять и тебя с собой.

[indent] переводит взгляд на горлицу, наклоняя голову чуть в бок: чайка не оставит её в пещере. не сейчас, когда основная масса котов разошлась; не сейчас, когда горлице нужна встряска: - ведь так?

[indent] - всё в порядке, чайка, - горлица мягко качает головой из стороны в сторону еле заметным движением, дёргает ухом, слыша скромный топот чужих лап и приветствие, переводит синий взор на юницу, с каким-то особым трепетом выдохнувшую свой вопрос о конце сезона ледников. горлица не стала скрывать нежную улыбку, коснувшуюся её уст; удивительно, как быстро их молодняк вошёл во вкус путешествий, с учётом того, как давно было последнее из них и сколько молодняка выросло уже возле лесного массива, в котором были спрятаны два благословенных звёздными предками племени. спасибо пустыннику, вернувшему их на путь и свет умерших звёзд, - без его помощи, без его жертвы, видимо, не случилось бы ничего из того, что успело случиться за эти долгие луны и сменяющие друг за другом сезоны.

[indent] чайка не успела рассказать ей, как всё прошло вчера с быстролапом и где они были, но зато кремовая кошка успела поймать выразительный взгляд, который говорил о мыслях названной дочери яснее громких слов. дёрнув тёмно-коричневым ухом, горлица успела удивиться где-то про себя, как многие из тех, кого она растила в детской, успели уже вырасти и заматереть, не рваться ломать себе шею и срывать звёзды с небосклона, пока язык сам собой формулировал ответ облачнице и как будто бы ещё нескольким ушам, повернувшимся в её сторону, стоило только заговорить о будущем клана.

[indent] - звёздное племя привело нас однажды к этим племенам, облачница, поскольку они нуждались в наших знаниях, в нашей вере, в нашей силе. мы прошли долгий путь, когда тучезвёзд обосновался рядом с солнечным и тенистым племенами, и вполне вероятно, что этот путь ещё не окончен. лишь звёздное племя теперь может нам дать ответ, можем ли уйти или наше сосуществование бок о бок с котами леса всё ещё необходимо для высших замыслов наших предков, - есть уже не хотелось - хватило пары кусков, чтобы прогнать основной голод и ощущать теперь лишь лёгкий, поэтому, раз и чайка отказалась разделить с ней принесённую каменку, горлица благосклонно подвинула пташку ученице, переводя взгляд на пятнистую кошку. в её глазах замелькали отражения гор - усы дрогнули, грудь тяжело поднялась, поглощая в себя как можно больше воздуха, и опала, незаметно выпуская его сквозь сжатые в пасти зубы. королева проводила взглядом опалённую с бурьяном, кратко кивая им в напутствие.

[indent] - хищные птицы так или иначе где-то обитают в этих горах, но место, видимо, действительно хорошее для плодовитой охоты. то, что нужно нам сейчас для восстановления сил после долгого перехода, - кивнула сама себе кошка, отмечая взглядом, как лебедь занялся своими королевскими делами, на мгновение огрубляя сердце, чтобы не броситься быть рядом с ним в этот момент плечом к плечу. - никогда не стоит забывать о безопасности, эти заветы были написаны кровью и смертями многих и многих поколений нашего клана, в какой бы местности он не находился. горы одновременно одинаковые и разные; мы должны быть готовы к любым опасностям и в то же время не забывать наслаждаться той роскошью, что они нам дают. вчера мы с чернокроном нашли луг, упрятанный в долине, но забрались для этого достаточно высоко. думаю, можно отправиться куда-то между тропой, выводящей к ущелью, и тропой, выводящей к лугу, - вчера, почувствовав ваш запах, мы свернули как раз на незаметную тропку, которая нас с чернокроном и вывела к нему, - горлица поднялась, кратко потягиваясь, показывая когти на передних лапах. кивнула в ответ на негромкий уточняющий вопрос чайки.

[indent] - наставник против не будет, мы берём облачницу с собой в патруль. выбирай дорогу, чайка, а я подскажу, на какую тропинку не стоит сворачивать, - она подбадривающе кивнула ученице, понимая, как гулко забилось у той сердце в этот момент, и призывным жестом хвоста позвала свой маленький отряд к выходу за пределы пещеры.

---------------  >>> заполняйте заявку, выдвигаемся

неизвестная локация (8) >>>

[indent] Добравшись до уже вполне уютно обустроенной пещеры после долго пути до водопада и обратно, прыжков по скользким камням и охоты на прибрежных утёсах, Жаворонок хотел только завалиться к кому-нибудь под бок и хорошенько вытянуть лапы. Может, он бы даже не отказался, чтобы какая-нибудь заботливая и сердобольная кошка помогла вычистить ссадину на плече, полученную в процессе героической погони за сусликом...
[indent] - Эдельвейс, ну куда Предки смотрят, когда ты отдыхала последний раз? - заметив красавицу-целительницу в пещере, Жаворонок поспешил прямо к ней, даже не останавливаясь у кучу с добычей. - Настаиваю, чтобы ты разделила со мной трапезу. У меня есть для тебя свежатинка, выбирай, - кот тепло улыбнулся, уложив на пол пещеры дрозда и суслика, и ободряюще подмигнул беленькой кошечке. И продолжил уже более загадочно: - И ещё одна маленькая просьба...
[indent] Вторая тушка незамедлительно отправилась в общую кучу, а сам Жаворонок с преувеличенным вздохом растянулся на земле, невзначай проходясь языком пару раз по ссадине на плече.
[indent] - Янтарница как всегда охотилась с максимальной самоотдачей и, кажется, повредила лапу. Подлатаешь её? А то нам без её таланта не прожить и пары дней сезона ледников, - кот усмехнулся, не собираясь на самом деле клянчить у целительницы травы для собственной царапины - она хотя бы не мешала движениям, в отличие от заметной хромоты Янтарницы. Но если Эдельвейс захочет за ним поухаживать, кот, конечно, не станет её отговаривать.

пороги водопада >>

[indent] Янтарнице, привыкшей держать морду невозмутимой в любой ситуации, стоило огромного усилия воли ничем не выдать уязвленной гордости, едва она переступила порог пещеры, сразу же попав под оценивающие взгляды соклановцев. Медленно, силясь на сбиваться на явную хромоту, она проследовала мимо воителей, угрюмо фыркнув что-то неразборчивое и сердитое под нос, и вытянулась в стороне от всеобщего оживления, неаккуратно сбросив рядом уже порядком поднадоевшую ей ношу. На Жаворонка, вошедшего с пастью дичи наперевес, сразу за ней, она даже не посмотрела и даже испытала подобие облегчения, когда воитель переключил все внимание на Эдельвейс. 

[indent] Каждое движение было все более ощутимым, все неприятнее отзывалось в пульсирующей конечности, а нарочно бодрый голос, звучащий где-то на периферии слуха, словно издевка, гремел в ушах, абсолютно не способствуя расслаблению. Янтарница, досадуя на не кстати подводившее ее самообладание, для успокоения принялась вылизываться, размеренно водя языком по шерсти, очищая ту от застрявших клочков мха и земли. Боль не утихала, переодически подергивая в лапе, но в разуме постепенно начинало проясняться, что впрочем не умаляло за неудовольствия от положения, в котором она оказалась, рискуя выпасть из строя на несколько дней.

[indent] — Как закончишь упражняться в красноречии, отчитайся деснице о результатах патруля, — оторвавшись от умывания, Янтарница поймала взгляд Жаворонка на себе, и из янтарных глаз, лихорадочно поблескивающих, плеснуло волной негодования. — И не забудь упомянуть опасный переход, чтобы молодняк не посворачивал там шеи. Можешь в красках описать, как самоотверженно я его исследовала, — она показательно-высокомерно фыркнула, дернув хвостом, и отвернулась от воителя, больше не глядя в его сторону. Глупо было срываться на воителе, еще и отчитывать его, словно несмышленого котенка, на глазах соклановцев, и Янтарница мысленно укорила себя за несдержанность, незаметно скривив губы. 

[indent] — Жаворонок любит драматизировать, не обращай внимания, — ровно отозвалась кошка, чей взгляд сочился иронией, когда к ней подошла Эдельвейс, очевидно, для осмотра. Рыжий воитель при желании мог быть убедительным, Янтарница даже не удивилась, что его увещевания возымели эффект. Правда, предпочла бы, чтобы эти порывы благородства и заботы не затрагивали конкретно ее. — Растяжение, полагаю, — она все же неохотно откинулась на бок, позволяя целительнице осмотреть лапу. Не нужно обладать мастерством врачевания, чтобы вынести самой себе приговор. — Сама виновата - во время перехода оступилась, но не стала обращаться к тебе. Видимо, лапа не до конца окрепла, и сегодня подвела. Не стоит тратить травы на такой пустяк. Дай мне только пару маковых семян на ночь.. — тихо выдохнув, Янтарница поджала губы, стойко претерпевая все манипуляции, лишь слабо поморщившись от терпкого запаха нанесенных мазей, от которых в носу неприятно защекотало. — Спасибо. Постараюсь, — черногривая воительница благодарно склонила голову, вздохнула и облизнула пересохшие губы.

[indent] Стоило Эдельвейс отойти, как на плечи воительницы камнем навалилась вся накопленная за день усталость, а вслед за ней пришло эмоциональное опустошение. Она не пыталась вникать в разговор соклановцев, равнодушно-рассеянно прядая ушами, и аккуратно положив голову на вытянутые лапы, задумчиво поглядывала в сторону узкого пролома в стене в ожидании возвращения оставшихся отрядов. После такого изматывающего на эмоции дня ей бы не помешало привычное надежное плечо Грозохвата рядом и его спокойный, заражающий уверенностью, голос. Но желаемой фигуры и ее личного столпа душевного покоя пока не наблюдалось, а веки уже начали против воли наливаться свинцовой тяжестью. Неохотно сдавшись, кошка все же заставила себя немного вздремнуть.