<<< -------------- предгорья

[indent] лебедь не уставал доказывать матери, что был рождён для своего королевского будущего; он с достоинством принял доклад ноческаза, воззвал к клану, повёл его наравне с разведчиком к найденному тем месту для возможного лагеря. пристроившаяся чуть позднее к светлому боку сына горлица ещё несколько раз поглядывала в сторону силуэтов котов леса, удаляющихся с каждой секундой от горных путешественников всё дальше и дальше; не доносился уже и звонкий смех оруженосцев до её ушей, всегда такой громкий и взрывной, и всё труднее становилось отличать одну от другой фигурки. где-то идёт тмин, а где беременная сестра её? и - о предки! - горлица вдруг с ужасом осознала, что даже не допустила в свою голову мысль найти пустынника и попрощаться с ним вновь. лично. успела за столько пройденных лун свыкнуться с тем, что солнечный кот был отдан солнцу по воле и завету предков? или просто забегалась, стараясь помощь лебедю с его непрошенной тяжёлой ношей, и думала лишь только об этом?

[indent] выжженные солнцем светло-голубые глаза сына периодически находили её, касались взглядом ласковым и мягким; горлица улыбалась в ответ, коротко подёргивая усами, неосознанно проходясь тёмным кончиком хвоста вдоль спины подросшего лебедя. журавль шла рядом с братом; оглядев головы соклановцев, кремовая заметила и старших дочерей в компании друг друга и чемерицы со сколом. несмотря на разгорающееся небо над головой и исчезающие последние звёзды пророчества, многие зевали и еле переставляли лапы, но продолжали тянуться за общим потоком котов - видно, сказывалась нервная и напряжённая для многих ночь. не она одна и не только лесные коты, в предвкушении скорейшей встречи со знакомыми им территориями, не смогли сомкнуть глаз.

[indent] ноческаз вильнул на какую-то тропку, уводящую немного вверх; горлица пропустила перед собой младших детей и обернулась, выискивая знакомую шерсть чернокрона, взглядом прося задержаться его в хвосте колонны и убедиться в том, что все соклановцы пойдёт в верном направлении, никто не оступится и не упадёт на последнем издыхании на последнем подступе к новой конечной цели. тёмный хвост скользнул вверх над кошачьими головами, привлекая на мгновение внимание, и кремовая вновь продолжила движение - чтобы вскоре увидеть раскол в огромных скалах. он естественным образом расширялся книзу, и на сумеречном фоне входа виднелись фигурки ноческаза и лебедя - разведчик о чём-то рассказывал, король молча внимал. нотка умиления перебила на мгновение привкус печали по ещё одной картине, которую не увидишь у каждого оруженосца в его детстве, - и вот горлица уже подошла ближе, благодарно кивая соплеменнику и осторожно пробираясь следом за ним внутрь.

[indent] на удивление, внутри оказалось довольно сухо и просторно - впрочем, нечему тут удивляться, ноческаз не один переход отходил в разведке и не единожды находил места для стоянок и временных убежищ клана. синий взгляд выхватывал отдельные элементы того, как всё устроено внутри, и мысленно недо-десница малолунного короля прикидывала, где можно организовать детскую, а где воины и ученики могут спать пока вместе, всей гурьбой, продолжая греться в ночи друг о друга. россыпь больших камней была похоже на возможное место для лебедя, откуда он бы вёл собрание, - но вот пускать его одного в отдельную палатку ей бы не хотелось.

[indent] - думаю, можно устраиваться здесь, пока не будет изучена вся территория рядом с этой пещерой, - негромко проронила кремовая, вопросительно поглядывая на сына и удостоверяясь в том, что он придерживается того же мнения. - я помогу с распределением патрулей, милый, а ты отдохни, пожалуйста, - внутренняя квохчущая "утка-наседка" нежно коснулась носом светлого уха, оставляя журавль и лебедя наедине друг с другом - её робкая дочь цеплялась за повзрослевшего не по своей воле брата точно одинокое дерево на краю утёса за прикрытую где-то глубоко внутри камнями землю.

[indent] - горный клан! - горлица чуть повысила голос, привлекая внимание к себе и им, и всполоснувшем воздух тонким бурым хвостом. - останемся здесь, займёмся пока обустройством подстилок и палаток на первое время. а... чемерица, - имя вырвалось из уст непроизвольно - она глядела на троицу скол-чемерица-горихвостка, понимая отдалённо, что назначить более молодую дочь главой патруля ей, как её матери, будет неуместно, тем более многие судачат за её спиной о непозволительном поведении, вызванном заменой ею одноуса подле короля; а вот скол почему-то как будто бы... она помнила его горячую клятву, принесённую после смерти тучезвёзда, но во время похода защитник лебедя рвался вперёд, будто стремясь доказать всем и каждому о себе что-то другое. что-то, что в поведении скола было не совсем до конца понятно горлице.

[indent] - чемерица, возглавь, пожалуйста, охотничий патруль, выбери себе спутников сама. двух-трёх воителей, никто не знает, какие опасности могут поджидать нас в этих горах, - кремовая медленно моргнула; дочь белладонны тоже смотрела на неё свысока, сколько бы не старалась пойти ей навстречу вторая избранница тучезвёзда. даже с её братьями горлица выстроила вполне себе доверительные и тёплые отношения - а как иначе в их клане! - но вот кто бы знал, как бы они глядели на неё, если бы хоть один из них выжил, а не пал под лапами зверя... склонили бы головы и свои яркие, пламенные характеры перед котёнком, только явившимся на свет и уже прозванным королём горного клана?..

[indent] - если кто-то ещё желает отправиться на охоту прежде, чем отстраивать лагерь, дайте мне знать, - она с трудом отвела взгляд от чёрно-белой шубки - мерцающий безразличием - презрением (?) - взгляд её точно гипнотизировал. встряхнулась, сбрасывая с плеч будто бы липкое прикосновение чужого яда - чемерица словно выпила его из собственной матери, пропиталась им и готовилась жалить, стоит только дать слабину.

предгорья →

[indent] крутые и пологие склоны вынуждают двигаться вприпрыжку. чайка дышит размеренно, немного нервно: она уже чувствует приближение к будущему дому. тем не менее, спящий оруженосец внутри неё так и остаётся спящим: вперёд не рвётся, притормаживает то и дело, чтобы помочь юной клеверушке и другим ученикам. когда фигура чернокрона проносится где-то рядом, чайка одёргивает себя, расслабляясь окончательно. внимательный взгляд старшего воина уследит за кем-либо из уставших соклановцев и не даст им упасть. чайка доверяет чернокрону.

[indent] процессия горного клана становится тихой: виной тому отсутствие шумных племенных котов. уши отдыхают, сердце продолжает отстукивать в бешеном ритме. чайка скользит лапами по камням, ловко перепрыгивает на следующий выступ и продолжает держать себя в лапах. ей думается, что в нынешние дни обряд инициации будущему поколению пройти будет сложно: неизученные территории, неизвестные хищники и скользкие горные уступы. чайка позволяет себе отвлечься, залюбоваться красотами нового дома. ей ещё столько изучать, постигать истины нынешнего мира, мириться с чужеродными существами.

  [indent]  [indent] - пора уложить эту землю на лопатки.

[indent] пещера кажется просторной и до боли знакомой, будто чайка бывала тут ранее: хороший знак. взглядом пытаясь определить, где может находиться будущее место лекарей, воительница смело шагнула вглубь, неловко прошлась до примерного местоположения, отпустила травы. и вернулась взглядом к горлице.

[indent] тепло, излучаемое горлицей, обуревает и согревает. чайка отпускает прошлое, мимолётно улыбается, касается взглядом подрагивающих вибриссов королевы-регента. ей думается: горлице необходимо отдохнуть. чайка замечает замедленные движения и списывает это на всеобщую усталость. она признаётся себе: будь место для отдыха подготовлено – свалилась бы без задних лап и продремала добрую половину дня.

[indent] не слышит своего имени из уст регента, отбрасывает наваждение и направляется по периметру пещеры в поисках хотя бы какого-нибудь мха. пещера кажется необжитой, и чайка выдыхает в очередной раз, мысленно выгоняя очередную причину для беспокойства. она решает приняться в первую очередь за целительскую, поэтому собирает мох, по скалам, камням и близ выхода. совсем скоро патрули принесут еды, и тогда можно позволить себе расслабиться и отправиться на изучение территорий будущего пребывания. возможно, именно на этих землях чайка в будущем получит ученика, и именно поэтому ей необходимо знать каждый уголочек местности.

[indent] «надеюсь, племя не забудет нашей доброты и, в дальнейшем, не решит отвоевать куски нейтральных территорий, приходящихся на нашу землю»

[indent] едва подстилка была сооружена, чайка оставляет её, складывает ворох оставшихся трав, а затем неловко подходит к горлице:
- я не на охоту, но - «туда я отправлюсь позже», - есть какие-нибудь мысли по местоположению палаток и подстилок? по пути я отметила некоторое скопление мха, слегка пожелтевшего, в остальном выглядел вполне нормально. не знаю, хватит ли нам на все подстилки, и…

[indent] хмурится, заглядывает в глаза горлице: не как к исполняющей обязанности, не как к королю или королеве-регенту. но как к подруге: - ты спала? может, стоит немного отдохнуть? особо изобретательные возьмут на себя благоустройство, но ни одна голова не будет хорошо держаться на плечах, если ей управляет усталость.