[indent] Пестролапка выжидающее сидела на месте, ожидая разрешения. Ушком она слышала объявление Тмин о лисице, а ещё о том, что Пепел Звёзд желательно не беспокоить в ближайшее время. Поглядывая на копошащиеся комочки меха, ученица задумчиво предположила, что тренировки с предводительницей откладывается на куда больший срок. Грусть кольнула в сердечко. А что тогда будет с ней? Сможет ли она стать воительницей?
[indent] — Ага, под мою ответственность, — внезапно она оказалась в объятиях Воробья, который притянул её к себе лапой.
[indent] — Не задуши меня, — хихикнула кошечка, польщенная таким близким вниманием более старшего соплеменника.
[indent] — Возьмите с собой Пестролапку, — тем временем, разрешает их поход Пепел Звёзд. Значит, всё решено.

[indent] Черноцвет же решил взять с собой Клестолапа, напутствуя его и предупреждая. Пестролапка прыжками отскакивает от тесного соприкосновения с Воробьём и присоединяется к компании. Настроение было приподнятым. Всё-таки её взяли в настоящий исследовательский патруль, и она сможет внести вклад в общее дело! Это ли не замечательно для ученицы?

[indent] Взрослые воители были настроены более серьёзно, говоря держать ухо в остро. Опасность могла их встретить на каждом шагу.
[indent] — Давай, Клестолап, следи, чтобы тебя не съели, — шуточно поддела самого младшего компаньона ученица.
[indent] — Здесь рядом может быть река, это нам очень кстати, — рассуждает Воробей.
[indent] — Ты хочешь поплавать, да? — звонко предположила ученица, весело стреляя хвостиком из стороны в сторону. Что же их ждёт?

—> неизвестная локация 3

— Спасибо тебе, — мяукнул добрый Суховей.
"Это ещё за что!" — возмутилось мнительное сознание, а у самой Бельчушки невольно разгорелись щёки.  Не так уж и часто тебе ни с того ни с сего говорят спасибо за всякие глупые откровения...
— Я, знаешь, тоже хотел бы сейчас под тёплый бок, закрыть глаза лапами да забыться во сне каком-нибудь приятном, — как будто и впрямь благодаря за честность, платит откровением на откровение Суховей. Бельчушка сама не осознает, насколько глубоко оказывается тронута этим фактом, и недоверчиво косится на старшего оруженосца.
И не успевает она, приоткрыв пасть, выразить хоть какую-то из спутанных, глупых мыслей, что мигом заплясали на её языке, как вдруг чувствует щекотку от усиков и дыхания Суховея прямо над своим плечом. Не будучи ни морально, ни физически подготовленной к такой выходке, Бельчушка как-то глупо рассмеялась, протестующе склоняя ушко навстречу к плечу: вроде бы как и спрятала уязвимую для щекотки шею, а вроде как и немножечко пококетничала с соплеменником, оставляя ему шанс продолжить!

— Я никому не скажу о том, чем ты поделилась со мной. Это наш маленький секретик, — Бельчушка снова почувствовала, как щёки загораются тихим огнём. Вроде бы Суховей ничего такого не говорил и не делал, но почему тогда ученица так взволнована? Как будто прямым, ясным взглядом своим котик запросто мог бы проникнуть ей в самую душу, если бы только захотел, а она не была готова... слишком откровенно, слишком честно!
Как вообще с ним надевать всякие там маски, как Бельчушка привыкла?!
— Спасибо, — лишь смущённо буркнула ученица, даже боясь сказать ему что-то ещё, как будто снова непременно сорвётся и выпалит что-нибудь невозможно глупое. И как назло Суховей так и напрашивался, а взгляд его так и горел одной мыслью: ты можешь говорить что угодно, я приму и пойму всё. Но разве так бывает?

— Я вот сейчас сижу и думаю о том, что хочу поскорее, чтобы мы обжились на новом месте, и чтобы всё было хорошо. И я верю, что так и будет. И мы, каждый из нас, каждый кот-воитель, сделает обязательно всё как можно лучше.
И снова Бельчушка почувствовала, как стыд подступает к её душе, сжимая неприятными тисками. Ведь она всё ещё толком ничего не сделала для того, чтобы помочь остальным обжиться на новом месте, чтобы оправдать ожидания Суховея, который абсолютно прав: каждый из них должен сделать всё как можно лучше! А она? Что она... Даже как Пестролапка, запросто навязаться к кому-нибудь в патруль не может.
— Это теперь новая, другая жизнь, — котик молча предлагает Бельчушке взглянуть на новую природу, новую Родину вместе с ним, и... помечтать? Но ученица слишком погрязла в своём немом стыде, в который, только-только вытащенная Суховеем, снова умудрилась обрушиться с головой.
— Ты прав... — задумчиво мяукнула кошечка и неловко замолчала, не зная, как ей выразить Суховею вдруг одолевшее её с новой силой состояние полной бесполезности в этом мире.

Чтобы хоть как-то не ударить в грязь мордой перед учеником своим долгим молчанием, кошечка выдавила:
— Хочу тебя попросить. Только не вздумай смеяться.

Давай хотя бы сделаем вид, что мы очень заняты. Мне это очень важно. Давай?— порционными, очень серьёзными предложениями обратилась к Суховею с внезапной просьбой она.
И снова уши кошечки загорелись, а на морде, в качестве защиты, появилась привычная маска невозмутимости. И она принялась лихорадочно оглядываться, ища себе занятие. Любое. Осенние листочки по цветам рассортировать?! Да она запросто... Убрать все мешающие ходить желуди с округи? Да хоть днями и ночами...

[indent] Наблюдая плохо скрытое смятение острого на язык Царапана, молочно-кремовая воительница благодушно фыркает, не удивляясь впрочем, что юнец вспыхивает подобно сухой траве под прямыми солнечными лучами, стоит ему вновь нос к носу столкнуться с вернувшимся в дубраву Яросветом. Беспокойство о возможной стычке заставляет Дождливую сделать незаметный шаг в их сторону, но когда буро-полосатый отвлекается на белоснежную ученицу целителя, старшая кошка тихо выдыхает, поворачивая голову, ловя вновь в фокус серо-голубого взгляда смольного собеседника.
[indent] — тем не менее, он все еще прислушивается к тебе, – произносит нечто между удивлением и одобрением, признавая про себя авторитет ворчащего будто заправский старейшина Рогоза, и после поспешно пряча в усах легкую улыбку, стоит Пустыннику приблизиться к ним, начав хлопотать вокруг.
[indent] Не желая смущать лишний раз черногивого, кошка тактично уходит в сторону, окидывая цепким взглядом обжитую двумя племенами полянку, хмурясь от новостей о неприятном соседе, изгнанном с места отрядом солнечных воинов. Даже если лис сбежал сейчас, он мог вернуться когда все успокоится, но что хуже попытаться отомстить за свой дискомфорт.
[indent] Дождливая хотела было подойти к Тмин и спросить о необходимости дополнительной разведки, однако видя как глашатая остановилась в компании молодой кошечки, вероятно ее ученицы, остановилась будто в нерешительности, выдыхая тревогу вместе с облачком белесого пара.
[indent] Раз они уже договорились с Рогозом поохотиться, им ничто не помешает разведать округу на предмет рыжей шкуры хищной твари. Не стоило поднимать суматоху лишний раз, особенно теперь когда в импровизированном лагере на свет явились новорождённые. Даже если опасность настигнет их на этом самом месте, она была уверена, каждый присутствующий пустит в ход клыки и когти, чтобы защитить себя и свое племя.
[indent] Дождливой хотелось искренне верить, что тенистые – те что выжили и ушли, больше не станут терпеть ни жестокости, ни произвола по отношению к своим ближним. Ей казалось, что в новом лесу им всем был дан шанс на новую жизнь. Нужно было только сделать верный выбор.
[indent] Слыша все ещё как песчаный низкорослый кот беспечно воркует над ее соплеменником, молочно-кремовая находит взглядом расположившуюся в тени золотистого кустарника пеструю шерсть Озаряющей, чью хрупкую болезную фигуру почти что целиком заслонили Сумрак и подошедший к подруге Взгорье. Стоит ей приблизится, улавливая лёгкий как шелест листвы под лапами голос, нутро сжимает оправданное беспокойство. Озаряющая тепло улыбается, мягко касаясь лапкой лапы своего возлюбленного, прижимаясь к нему худосочным боком, обернутая его пушистым хвостом, словно эта близость позволяет ей продержаться еще немного, отвечая на недавнюю очевидно ворчливо-неприязненную реплику едва ощутимым, но неизменно мягким укором.
[indent] — рождение на свет новой жизни всегда большой риск и большая радость. Рождение здоровых котят на новом месте – благословение предков. Я рада знать, что мать и малыши в порядке, – потускневший от прогрессирующей ослабленности организма, но неожиданно вспыхнувший прежними яркими искрами на мгновение взгляд пестрой воительницы скользнул в сторону укромного места, где за красотой Листопада уединились новоиспеченные родители. Для Озаряющей не имел значения статус матери новорожденных, она как бывшая королева молилась лишь о благополучии родившейся на чужбине семьи, веря, что пройдет совсем немного времени прежде чем все, кто останутся, смогут назвать этот лес своим домом.
[indent] Чувствуя себя постыдно подслушивающей личный разговор, Дождливая, отмерев, делает шаг ближе, отвлекая внимание подруги от предводительницы солнечных и ее спутника, выдавливая из себя неуверенную улыбку.
[indent] – мы с Рогозом собираемся на охоту, принесем тебе кого-нибудь упитанного, чтобы ты как можно скорее пришла в форму, – задушенная казалось бы еще в юности эмпатия неловко пробивается сквозь выстроенные защитные стены робкими солнечными лучами, когда молочно-кремовая кошка уведомляет о своих планах, тем самым стараясь поддержать и приободрить подругу.
[indent] Озаряющая улыбается теплее и ярче, кивая с легким согласием, и старшей воительнице глядя на нее начинает казаться, что это не она, болезная бывшая королева нуждается в поддержке, а они все, и вновь прикусывает губу не желая думать о том, каким мрачным станет мир с уходом этого ласкового для всех одинаково лучика тенистого племени. Лучика, которому на смену, к счастью, придут другие светлые души.
[indent] Такие как например готовая к посвящению Лисеныш.
[indent] Дождливая кивает сконфуженно в ответ, не задерживаясь серо-голубым блеском на сумрачном взгляде серогривого кота, что не собирался по всей видимости оставлять подруга ни на единую секунду.
[indent] Жалел ли он об упущенном безвозвратно времени?
[indent] Молочно-кремовая старалась не задаваться подобными вопросами, чтобы не осуждать, ибо за ее собственной душой цепочкой тянулась бесконечная череда неисправимых ошибок. Не ей было кого-либо в таком случае судить.
[indent] Уже отдаляясь, Дождливая слышит ответ трехцветной Взгорью. На ее дежурное, но неизменно искреннее: — все в порядке, – старшая тенистая сжимает крепче зубы, думая мрачно о том, что все недавние котята, ныне уже ученики трехцветной – приемные или же родные, станут сиротами.
Как бы ни хотелось обратного, этого было не избежать.
[indent] — я отдохну немного и мне станет лучше. Благодарю за беспокойство, – несмотря на слабость, голос полнился убежденности, доступной ей одной. Дождливая в который раз восхитилась мужеством трехцветной королевы, уверенная в том, что для многих тенистых юнцов, Озаряющая останется таковой навечно.
[indent] Она возвращается к Рогозу и закончившему все процедуры Пустыннику в смешанных расшатанных чувствах, кивая на теплое напутствие целителя, но пребывая по большему счету в своих мыслях – плутая по лабиринту вернувшихся и накрывших ее будто колпаком воспоминаний.
[indent] – ну что, идем? – спрашивает соплеменника, сбрасывая усилием воли непрошенное наваждение.
[indent] – теперь ты пахнешь травками. Можем использовать это в охоте. Авось подберемся к зверью на расстояние прыжка или даже удара, – сбавляя градус внутреннего напряжения, кошка полушутливо тянет розовым носом возле черного уха, проходя мимо и не оглядываясь исчезая в ближайших кустах.

>>на охоту, тскип в новый день

Отредактировано Дождливая (2024-10-14 13:24:56)

[indent] Царапан, переминаясь с лапы на лапу, ожидал возвращения Остролапки, которая успела пригрозить замотать его в один большой комок паутины, чтобы тот точно не нашёл себе приключения на хвост. Ему оставалось только кивнуть в ответ на фырканья ученицы. Вероятно, все целители учатся мастерству угроз? Ведь у воителей всегда шило в одном месте, и драгоценные припарки слетают только так. Врачевателям ничего не остаётся, кроме как пригрозить мышиной желчью, липкой паутиной или заклятиями на расстроенный живот, чтобы их воспринимали серьёзно.

[indent] Наконец, они остались наедине. Царапан кидает мимолётный взгляд на уходящего Рогоза. Видит ли его наставник? Понимает, что он настроен серьёзно и намотал слова черногривого на ус? Конечно, ему хотелось, чтобы Рогоз им гордился и понимал, что воспитал не какого-то пчелоголового, а вполне достойного воина.
[indent] — Что-то случилось? — спрашивает Остролапка.
[indent] — На самом деле, — начал Царапан, серьёзно вздыхая, — я хотел извиниться перед тобой Остролапка, — вот так новости. — Я слишком вспылил и выставил тебя мышеголовой перед всеми. Это было некрасиво, извини, — он внимательно посмотрел на мордочку ученицы, пытаясь уловить, о чём она сейчас думает. — Просто меня взбесило, что Яросвет кружит вокруг тебя, словно лисица с цыплёнком, — по крайней мере, он говорил честно. — И вот, что я подумал... Если тебе понадобится помощь со сбором трав или ещё чем-нибудь, ты лучше обращайся ко мне или Рогозу. Всё-таки мы соплеменники и должны держаться вместе, особенно, в такое трудное время, — жаль, что Рогоз его не слышит. Наверное, он бы пустил скупую слезу от этой речи. — Я тебя не подведу, — честно сказал кот. По крайней мере, постарается не вздыхать, когда из него сделают один большой шарик из мха или налепят ягоды на шерсть. — Мир?

[indent] — На самом деле,

[indent] царапан только начинает говорить, а у остролапки в голове миллион развитий событий, и одно страшней другого.

[indent] «на самом деле я солнечный; на самом деле я врал тебе, нос вздулся из-за аллергии, и я умру; на самом деле мрачнозвёзд мой отец; на самом деле...»

[indent] но истины, которую сказал воитель, кажется ей ещё более невероятной, чем порождает мозг белобокой кошки. остролапка округляет глаза, не веря собственным ушам. она было хочет попросить повторить, но сдерживается – не мешает царапану продолжить собственную короткую, неловкую, но сердечную речь. уголки губ трогаются в небольшой улыбке. остролапка выдыхает, чувствуя как же громко бьётся собственное сердце, чуть ли не разбивая ребра от собственных ударов. остролапка касается щекой щеки царапана, мурлычет, прикрывая глаза. такая лёгкая радость, практически несвойственная ей, но она даёт выдохнуть и, наконец, признаться себе, что очень устала.

[indent] неожиданное ревностное отношение к яросвету и его компания с остролапкой кажется беспочвенной – но в первую очередь, конечно, это кажется самой остролапке, покуда она не видит в собственном времяпрепровождении с рыжегривым солнечным ничего плохого. разве что, стоит копнуть поглубже, можно прийти к очевидному выводу: чем больше тенистые сближаются с солнечными, тем больше ощущается единство племени.
чего допустить не может никто.

[indent] - мир, царапан, - шепчет ученица целителя, касаясь губ уха воителя, обходит его полукругом, подтверждая – скрепляя это негласное соглашение чувством минутной близости: - знаешь, на протяжение всего пути мы с яросветом только и делали, что переругивались. наши взгляды абсолютно не сходятся, и как бы я ни пыталась показать, чему, что чувствует тенистое племя. у него найдётся тысяча причин не верить моим словам. не беспокойся, я знаю откуда я родом. и кому принадлежит моя плоть и сердце.

[indent] она прядает ухом, раздумывая над словами царапана. брать с собой рогоза и его бывшего оруженосца – занятие довольно интересное. вспыльчивый царапан, конечно, всем своим видом говорит о том, что в путешествие по новым территориям остролапке потребуется взять несколько трав, лишь бы сохранить молодого воителя в здравии. но в их компании тоже есть толк. и, конечно, веселье.
[indent] - я думаю, нам с тобой нужно соорудить небольшой лагерь для оставшихся тенистых. не будем же мы делить палатки с солнечными, верно? и, конечно, в нынешнем состоянии лучше и в самом деле не отделяться от солнечных, но почему бы и, когда начнётся новый день, не выбраться на вылазку? кто знает, может где-то совсем недалеко обнаружатся территории, на которых мы сможем основать собственный лагерь?

[indent] тайное предложение сходить прогуляться в погожий день листопада – остролапка касается взглядом янтаря, плещущегося в глазах царапана. ей кажется, что пчёлы повредили не только нос царапана, но и его голову, и – что хуже всего – подорвали его спесивость. и если с первым остаётся только ждать, то для восстановления излишней самоуверенности жизненно необходима прогулка.

[indent] но, пока взгорье и пустынник отсутствуют, за главную остаётся молодая ученица целителя.

[indent] она в очередной раз оглядывается, будто ищет того, кому потребуется помощь.

[indent] и в очередной раз выдыхает, понимая, что, наконец, всё приходит к естественному течению.

Прошлый день завершился непродолжительной прогулкой вблизь дубравы с Вербеной — сёстры обоюдно решили, что долгий переход со старых территорий на новые заметно вымотал обеих, и лучшим решением оказалось набраться сил, хорошенько выспаться и на свежую голову начать помогать отстраивать лагерь и входить в привычный ход воинской жизни. Успев обсудить красоту новых мест, обойдя пару-тройку стволов раскидистых дубов, кроны которых уже давно озолотились, Жемчужина с Вербеной собрались утонуть в объятиях снов, прижавшись друг к дружке пушистыми боками. Черно-белая долго не могла уснуть, то ли ей мешали непривычные запахи, кружившие вокруг места ночлега и норовящие проникнуть к самым чувствительным рецепторам носа, то ли странная тишина и покой, которые вовсе не убаюкивали, а заставляли просыпаться искоркам паники, оправданной или нет — никто не узнает. В мыслях кружились разные сюжеты происходящего с родным племенем: от непримечательно умиротворенной ночи до невероятного апокалипсиса, где никто не выжил.
«Близкие рядом со мной, незачем волноваться попусту,» — успокаивала себя юница, когда сон постепенно начал выигрывать битву с потоком фантазии. Стали всплывать образы, расплывчатые и не всегда понятные, но один из них оказался на удивление ясным. Тёплый взгляд зелёных глаз на фоне улыбающейся бурой мордашки… Наверняка где-то в глубине души Жемчужина скучала по Воробью, но никогда не призналась бы в этом.

Ни свет, ни заря воительница разомкнула глаза, чувствуя себя достаточно бодрой и энергичной, что продолжать нежиться без движения ей вовсе не хотелось. Как истинная леди (ну или просто как любая кошка), чернохвостая привела себя в порядок и пошла на поиски интересной жизни.
Свежий, прохладный воздух слегка опалял лёгкие на каждом вдохе, чувствовалось, что заморозки скоро, а пока стоит наслаждаться красно-рыже-желтой феерией сезона падающих листьев. Взору открылось величие многолетней дубравы, но среди едва проснувшейся природы Жемчужина искала знакомые ей силуэты, и одним из таких было внущающих размеров рыжее тельце вне сознания в позе, не совсем пригожей для сна. Бесшумно прильнув ближе к приятелю, воительница наклонилась над ухом Яросвета и вполголоса промурлыкала:
— Вставай, дозорный, ты всё проспал, — чтобы друг точно проснулся (или чтобы чуток поиздеваться над ним), разноглазая потормошила лапой его макушку, будто пробовала учудить ему новую причёску. — У меня есть предложение, от которого у тебя нет шансов отказаться, — Жемчужина юркнула в сторону, задевая хвостом тяжелый рыжий бок, словно щекоча. — Мне не терпится сходить на разведку на территории в округе, к тому же, вдруг судьба заблаговолит найти местечко со съедобной живностью, а то придётся вскоре всем грызть корешки да ростки, — выдумывая лишний повод, распылалась она, и уже была на низком старте, чтобы рвануть в сторону вне зоны импровизированного лагеря. — А ну догоняй, Яросвет! — после этих слов сорвалась на бег в направлении, известном самому лишь звездному племени.

>> неизвестная локация (5)

Отредактировано Жемчужина (2024-10-18 19:31:44)

[indent] что-то кажется остролапке неверным, эфемерным и до омерзения глупым. чувство, зависшее в голове пчелиным воем упорно жужжало, обжигая точно ядом пчелиным. остролапка морщится, но старается привыкнуть к этому чувству неправильности. она намеренно делает вид, что не видит разницы между солнечными и тенистыми; что не скучает по брюзжанию дурмана; что вся суматоха ей смертельно надоедает уже на первый день.
[indent] царапан говорит: рад что остролапка с ними; царапан говорит, что согласен с отделением, пусть и недалеким, от племени солнца. то, что их «пригласили» сосуществовать вместе кажется остролапке как жестом доброй води, так и чем-то подозрительным.

[indent] - завтра на рассвете собираемся и идем вглубь леса, а там посмотрим, что есть вокруг: нам нужны и ветки, и растения и, возможно, присмотреть будущее место для племени, как только звёздные предки укажут на нового предводителя, - заключает она, смотря в глаза царапану. с тенистыми остролапке общаться проще всего - с ними она не чувствует себя обездоленной или, хуже того, зависимой от кого-либо.

[indent] правда, не спит остролапка долго: она дожидается возвращения пустынника, лишь издалека наблюдая за пепел звёзд и её потомством - чаще, проводит время с озаряющей, вымаливая у предков дать кошке посмотреть на становлением её детей воителями. лишь после ученица ложится отдохнуть, понимая что с тяжелой головой не найти ни новых мест для племени, ни трав, достаточных для того, чтобы озаряющая увидела как племя тенистых вновь восстаёт из пепла поражения.

[indent] засыпает тяжело, и снов практически не видит. иногда лишь - сквозь густой мрак черепной коробки - остролапка видит светлый огонёк светлячка, что как путеводная звезда ведёт вперёд. но, к сожалению, добраться до него у кошки не получается.
[indent] касание будит её. всклокоченная, остролапка резко поднимает голову, взглядом полным негодования смотрит на разбудившего. видит царапана. вспоминает о договоренности:
[indent] - о, сейчас, - бормочет, не проснувшаяся до конца, зевает и потягивается. лапы-кости ломит из-за долгого лежания в одной позе, но остролапка привыкает к этому, благодаря долгий путь к новым горизонтам и холодным безжизненным камням. она приглаживает шерсть, умывается и сбивает сонливость.

[indent] - как спалось? - спрашивает царапана в тот момент, когда они покидают палатку и лагерь в целом: - сказать по правде, я скучала по этим сводам палаток и шуму листвы. как бы ни были ловкими и сильными горные - я ни на что не променяю лес.

→ неизвестная локация (2)

Отредактировано Остролапка (2024-10-19 18:25:04)

[indent] Коротая вечер за негромкими беседами с Тигроловом, Пепел Звезд между прочим не теряла бдительности, наблюдая за тем как в лагерь возвращаются воины обоих племен. Пусть все они и считались теперь условно большой единой фракцией котов и кошек, предводительница даже про себя называла их лесным племенем с оговоркой, думая об этом как о временной необходимой мере. Поглядывая на сопящих мальков под ее серым боком, старшая кошка надеялась, что ее котятам посчастливится избежать раннего знакомства с вероломностью бывших соседей. С другой стороны, она этого не исключала, не питая большого доверия к тенистым, и морально была готова к любым попыткам в бунт, желая подготовить юное поколение таким образом, чтобы никакие внезапности не смогли бы выбить почву из-под сильных лап.
[indent] И все же, стереотипы прошлого здорово отравляли настоящее по сей день. С этими мыслями пеплогривая и уснула, однако сон ее в незнакомом лесу несмотря на близость пятнистого спутника был чутким и тревожным. Ничего удивительного в том, что зеленые глаза открылись с первыми ранними лучами солнца.
[indent] Пепел Звезд скорее почувствовала, прежде чем увидеть как просыпается ее глашатая, бегло приводя себя в порядок и принимаясь раздавать поручения. Ей не осталось ничего иного, как оставаться на своем месте, чувствуя как проснувшиеся Угренок и Щучка начили тыкаться мордочками в мягкий живот в поисках пищи. Предводительница думает, что сможет оставить мальков ненадолго когда они насытятся и уснут. Тмин прекрасно справлялась с ролью ведущей, преисподняя сумрачное сердце небывалой гордостью. Видя как бурая уходит в лес в сопровождении своей ученицы, пепельная принимает решение подождать их возвращение, провожая также взглядом уходящих в сторону подлеска Дождливую и Рогоза, надеясь, что тенистым хватит благоразумия не искать неприятностей на свои хвосты. Это было их правом, только вот солнечной хотелось верить, что подобные вылазки в сторону, откуда вчера прогнали молодого лиса, не спровоцирует зверя снова напасть.
[indent] Уходить из дубравы следовало дальше, но только после того, как племена насытятся и решат все утренние дела. К тому же среди тенистых оставались все еще не посвящённые в учеников  котята, но действовать в этом случае следовало осторожно. Взгляд задумчивого нефрита на мгновение скрылся за серыми веками, когда кошка моргнув, повела ухом, а следом и мордой в сторону громко рискнувших мальков, коснувшись каждого серебристой пятнистой спинки. Раззявив розовую пасть, позавтракавшие котята вновь мирно уснули. Пепел Звезд прячет улыбку в уголках губ, жмурясь, на них глядя. В голову вновь закрадываются нелепые мысли о нереальности происходящего. Правда, если. Бы теперь солнечной кто-то всемогущий предложил переиграть события, она бы отказалась.
[indent] «Они быстро вырастут и перестанут во мне так сильно нуждаться. Заботу о них возьмут наставники. Таковы наши обычаи. Мне следует в полной мере насладиться их компанией пока они еще так малы. Но сначала…»
[indent] Она поднимается осторожно, опасаясь потревожить хрупкие сытые тушки, оставляя их под бдительным присмотром проснувшегося одновременно с ней отца, с наслаждением, наконец, выпрямившись и размяв косточки. После чего скользнула в сторону занятых тенистыми кустов, выискивая глазами знакомую угольную шесть воительницы. Пепел Звезд думала об этом со вчерашнего дня, прикидывая в голове с кем переговорить из бывших соседей о посвящении Лисеныш. Никто кроме Вороны в голову ей не пришел. То ли потому что молодая кошка сама притягивала к себе нефритовый взор, то ли по совершенно другой причине. Так или иначе, поделившись вечером своими мыслями с Пустынником, Тигроловом и Тмин, предводительница утвердилась в своем желании поговорить с тенистой лично.
[indent] – Ворона, можно тебя ненадолго? – окликая черногривую, пепельная отходит в сторону, подальше от любопытных ушей, игнорируя брошенные на нее взгляды.

[ возвращение в новый день ]
[indent] Одна из бессчётного количества ночей уже довольно привычно проходит у толком не успевшего сомкнуть глаз Сумрака. Продолжая по несколько раз за условный час внимательно прислушиваться к слабому и хриплому дыханию отдыхающей около бока Озаряющей, кот периодически обводил задумчивым взглядом скучковавшихся поблизости своих соплеменников. Коротко в полу-дрёме поглаживая пёстрый, подрагивающий от сотрясающих хрупкое тело спазмов бок своей возлюбленной, темношкурый кот перекатывал в своей черепной коробке неутолимое множество самых различных мыслей и сам практически не заметил того, как где-то между стволов окружившей их дубравы задребезжал поздний молочный рассвет.

[indent] Начавший подниматься в их то ли временном, то ли теперь уже постоянном лагере шум от просыпающихся воителей и оруженосцев стал молчаливым знамением нового дня их новой истории, и тенистый, в последний раз за это ранее утро ласково лизнув подругу между треугольных ушей, неторопливо поднялся на заметно затёкшие лапы и коротко тряхнул тёмной гривой. Множество непрекращающихся ежедневных дел и обязанностей без особого труда тяжёлым валуном вернулись на широкие плечи Сумрака, его едва продёрнутый дымкой усталости и оттого потускневший взгляд двух пронзительных янтарей быстро метнулся по вывалившим на всеобщее обозрение спинам и бокам в поисках более значимых здесь и сейчас шкур и следом совершенно случайно зацепился на аккуратно умывающуюся в стороне дочь. Что-то едва заметно дрогнуло где-то в самой глубине кошачьей души и почти неощутимо укололо в гуляющие в голове ночью мысли, вынуждая воителя сделать широкий шаг к Пылинке.

[indent] — Доброго рассвета, Пылинка, — негромким, хрипловатым после затянувшегося ещё с сумерек молчания голосом окликает старший соплеменницу и позволяет ломаному намёку на доброжелательную улыбку затронуть самые уголки его тонких губ. — Как поздно вы с Волчелапом вчера вернулись?

разрыв

[indent] Волчелап плохо спал. Мрачные, тревожные кошмары были поверхностными и обрывочными, скорее всего спровоцированные вчерашним разговором с Пылинкой о будущем Тенистого племени, так что он не успевал даже их запомнить, и то дело открывал глаза, со смутным пониманием обнаруживая себя снова лесу, снова полном ночных звуков и влажных древесных запахов, дыханий соплеменников. Взгляд оруженосца только единожды так сфокусировался на размытой фигуре Рогоза, стоявшего в ночном дозоре, и Волчелап даже подумал подняться и присоединиться, раз уж сон не шел. Но тут же себя одергивал, понимая, что в этом нет никакого смысла, а старший воитель скорее всего прогонит его обратно. В конце концов, Волчелап все-таки решил дисциплинированно выспаться, чтобы набраться сил на новый день и тренировки. Повернулся на другой бок, и, натужно дыша, обернул поплотнее хвостом мирно спящую рядом сестру, уткнувшись носом в мягкую шерсть. Стало спокойнее.

[indent] Уже под утро, когда над дубовой рощей только начал заниматься рассвет, ученик  сквозь полудрему почувствовал, как ветер зашевелил серую шерсть на загривке, ласково, словно касание материнского языка, отгладил по лбу. Волчелап, сам того не заметив, глухо заурчал, перебирая лапами во сне, и резко встрепенулся, оглядывая поляну помутневшим взглядом. Кто-то по-прежнему спал, кто-то собирался на утреннюю охоту — «лагерь» постепенно оживал. Волчелап же с трудом переборол соблазн подольше понежиться в нагретом гнездышке, но потом все таки заставил себя подняться. Не найдя  своей наставницы на поляне, не расстроился и решил размяться: повторял связки уже изученных им приемов на невидимом противнике, отработал прыжки возле одного из дубов, но так увлекся, что на последнем из двадцати сдулся, чуть не поперхнувшись от нехватки кислорода и жжения в легких. В желудке сразу призывно заурчало — растущий организм явно требовал компенсировать физическую нагрузку. Волчелап, отряхнувшись, с сомнением покосился на скудную кучу с дичью, но взять что-то оттуда не осмелился. Все таки еще не охотился. Так и застыл, неуверенно топчась на месте и мечась между желанием отправиться в лесу одному или напроситься с кем-то из старших в патруль, пока его в чувство не привел легкий щелчок ударившего о лапу камня. Волчелап хмуро пнул его обратно и проследил, как тот покатился, остановившись в коготке от сидящей неподалеку Пестролапки. Навязаться не хотелось, но и игнорировать взгляды заметившей его ученицы было невежливо.   

[indent] — Привет, — невпопад бросил и сел в хвосте от пестрой кошечки, будто бы не рассчитывая на продолжение диалога. Случайный собеседник из него правда был так себе. — тоже не взяли в патруль?