← вересковые холмы

[indent] запах свежей дичи затмевает все прочие, но не помогает мыслям уняться. яросвет с трудом пытается идти шаг в шаг с жемчужиной, чтобы той не приходилось напрягать лапы, и беззвучно выругивается в собственной голове, не понимая как можно жить с такими короткими лапами; в действительности все чужие лапы кажутся ему короткими, и он, вопреки желанию отпустить очередную резкость, молчит, лишь коротко выпустив воздух из лёгких.

[indent] в дубраве он оставляет соплеменницу, но для себя решает сразу же — ненадолго. не потому, что ей так сильно нужна помощь, а потому что не доверяет осиному носу царапана, который наверняка за время их с бело-чёрной кошкой отсутствия успел что-то наплести остролапке, и яросвет, то ли из собственного азарта, то ли от скуки, то ли действительно искренне, хотел узнать что именно тенистый рассказал их юной целительнице.

[indent] все кролики, кроме одного, опускаются в общую кучу, и яросвет вскидывает подбородок, не без гордости осматривая заметно пополнившуюся дичь, но одну из тушек оставляет в зубах: как и он говорил, самый жирный достанется предводительнице.

[indent] серую шерсть он замечает моментально, и, недолго думая, разворачивается всем корпусом, подходя чуть ближе, но останавливается, заметив пепел звёзд в компании вороны. брони на секунду дрогнут к переносице, кончик хвоста коротко задрожит, но яросвету не свойственно любопытство в той мере, в которой его мог бы проявить любой другой на его месте — если он захочет получить ответы, непременно спросит об этом напрямую, а пока лишь оставляет в сооружённой соплеменниками (и не только ими) детской свежую дичь, передавая находившимся неподалёку, чтобы они не смели прикасаться к нему: — для предводительницы, — отрезает негромким твёрдым голосом, и только после, улавливая знакомый цветочный запах, оборачивается, возвращаясь к жемчужине.

[indent] юная воительница уже стремится рассказать обо всём случившемся — яросвет не перебивает, но усмехается, лишь когда жемчужина договорит подавая голос.

[indent] — что-то я не вижу торчащей кости, чтобы она не зажила до голых деревьев, — указывает движением головы на лапу, а после переводит взгляд на остролапку, заглядывая той за плечо. — что, свидание закончилось? думал, у тебя вкус получше будет. даже смольник кажется не таким плохим вариантом в сравнении с носоцапом, — не скрывает ни ухмылки, ни просачивающегося сквозь яда. — уже считаешь меня главным врагом тенистого племени? не боишься, что стоит ему и рогозу отвернуться, как я утащу тебя в нору и не выпущу пока ты не поклянёшься в верности солнечному племени? — и хотя внешне яросвет едва ли демонстрировал что-то кроме насмешки и толики снисходительного умиления, чем больше он говорил о царапане, тем сильнее хотелось извалять его в грязи.

[indent] — Наверное, считают, что мы наткнёмся на лису или барсука, — логично предположила ученица, и Волчелап мрачно насупился, хоть ему и было неловко отсиживаться в лагере под предлогом фантомной угрозы хищников. Как-то не по чести это для будущего воителя, да и он уже давно не был слепым котенком, чтобы не считаться с любыми рисками или лезть на рожон. Однако резонный вопрос, заданный Пестролапкой, от которой не укрылось их с Пылинкой позднее возвращение в лагерь, говорил об обратном. Сперва захотелось отрицательно мотнуть головой, мол, они просто немного задержались, увлеклись охотой, и вообще у него все было под контролем, но ведь это была бы чистая ложь, поэтому ученик только смиренно поджал губы.

[indent] За разговорами с сестрой и исследованием территорий Волчелап действительно потерял счет временем, спохватившись только, когда на лес опустились сумерки. Благо, хоть обратно добрались без приключений, хоть и пришлось немного поплутать, но соплеменники за день успели хорошо  наследить, чтобы двое оруженосцев вышли к знакомым очертаниям рощи. Правда, когда уже в лагере он узнал о результатах разведки остальных патрулей, подумал, как им с Пылинкой повезло. И какой он мышеголовый!

[indent] — Хотя так хочется... погеройствовать, - и все таки не для него одного безделье  было сродни пытке. Волчелап беззвучно хмыкнул, понимающе дернув усами. От Пестролапки так и веяло нерастраченной энергией, он мимолетно подумал, что неусидчивость и авантюризм были характерной чертой всех солнечных. Во всяком случае, за луны, проведенные с ними бок-о-бок, именно такое впечатление о них сложилось. Тенистые на их фоне казались более выдержанными и осторожными — и на то были свои причины.

[indent] — Полевник, — Волчелап на секунду осекся, с тоской вспомнив ворчливого старейшину, оставшегося на старых землях. Это был его личный выбор, как и выбор тех, кто оказался слаб и немощен, чтобы осилить переход, но все равно оруженосцу был непонятен. — ..наш старейшина говорил, что терпение и выдержка для воителя ценнее храбрости, — он помолчал, обдумывая следующие слова, не уверенный в том, как они могут быть восприняты ученицей. — а еще, что умение брать инициативу в свои лапы, когда того требует долг и благо племени,  признак зрелости, — оруженосец невольно улыбнулся, с теплом оживляя в памяти эти наставительные советы, которых ему так не хватало. Пожалуй, он бы многое отдал сейчас за возможность вычистить блох у язвительного старейшины, и даже отвратительный привкус мышиной желчи его бы не смутил. А ведь тогда это казалась настоящим наказанием.

[indent] Несколько минут внутри Волчелапа боролись благоразумие с жаждой деятельности, пока он наконец не выпалил:

[indent] — Можем попробовать отпроситься у дозорных? — неуверенно предложил оруженосец, косясь на воителей, сидящих на охране лагеря. — Пойдем по запаху моей наставницы. Она ушла на охоту не так давно, думаю, что смогу определить направление, а там уже под присмотром воителей никто нас не упрекнет, — звучало сомнительно, да и старшие воители не отпустят их под какими бы то ни было уговорами, а ускользать без спроса было безрассудством. Впрочем, возможно, у его спутницы решимости окажется поболее?
[indent] — Нет, не стоит, это плохая идея.. — пробурчал Волчелап, качнув головой, хмурясь от промелькнувших в подсознании картинок истерзанного лисой тела Пестролапки.

[indent] На удивление, Пестролапка услышала понимающее хмыканье. Волчелап не закатил глаза на её слова, не отдернул и не сказал, что она мышеголовая. От волнения сердечко ученицы застучало быстро-быстро. Она неловко улыбнулась. Казалось, прислушайся, и Волчелап точно бы услышал этот громкий стук-стук-стук.

[indent] — Полевник, — пёстрые ушки дрогнули, когда она услышала его голос. — ..наш старейшина говорил, что терпение и выдержка для воителя ценнее храбрости, — отчего-то Пестролапке стало грустно. Полевник. Это имя принадлежало старейшине Тенистого племени. Когда-то он был воином, учеником и малым котёнком, а теперь остался позади, на далёких землях. Жив ли он? Живи ли другие старики, которые решили остаться? Как скоро их имена забудут? Пестролапка была очень чувствительна к таким мыслям, поэтому едва не пустила слезу. К счастью, Волчелап продолжил: — а еще, что умение брать инициативу в свои лапы, когда того требует долг и благо племени,  признак зрелости, — на серебристо-серой мордочке прояснилась улыбка. Такая красивая. С каким теплом вспоминает Волчелап о старейшине. Наверное, тот был добрым и мудрым. Внезапно для Пестролапки тенистый оруженосец начал раскрываться с других сторон: и почему она раньше думала, что они все поголовно грубые?

[indent] — Можем попробовать отпроситься у дозорных? — внезапно огорошил её оруженосец, и Пестролапка удивлённо округлила глазки.
[indent] — А так можно? — и почему она сама про это не подумала?
[indent] — Пойдем по запаху моей наставницы. Она ушла на охоту не так давно, думаю, что смогу определить направление, а там уже под присмотром воителей никто нас не упрекнет, — поделился планом Волчелап.
[indent] «Он один пойдёт? Или меня тоже зовёт? Он же сказал «пойдём», значит имел в виду и меня... Неужели я ему и правда понравилась? Он находит меня интересной?» Пестролапка очень разволновалась.
[indent] — Нет, не стоит, это плохая идея... — всё-таки тенистый засомневался.

[indent] Пестролапка задумчиво нахмурилась. С одной стороны, быть обруганной она не хотела. Всё-таки она ученица предводительницы, пускай та и сняла с себя временно эти обязанности. С другой стороны, ей очень не хотелось вот так расставаться на пустом месте с Волчелапом, который был ей симпатичен. Да и покрасоваться перед ним хотелось...
[indent] — Но ты ведь... — хитро запела Пестролапка, — сам сказал, что мы пойдём по запаху твоей наставницы, а под её присмотром мы не только исследуем новые земли, но ещё и поохотиться сможем! Долг и благо племени зовёт! — она солнечно улыбнулась. — Тем более, мы уже с тобой почти-воители, совсем взрослые и опытные, найдём Дождливую в два счёта, — выпалила ученица, а после всё же почувствовала беспокойство. Ей кажется, или она подталкивает их двоих к сомнительной авантюре?

с мшистой низины, чуть позже. →

[indent] размышления по поводу новой территории, вскрытой ей и царапаном, царапали черепную коробку. остролапка думала: ей нет смысла рассказывать о чём-то новом солнечному племени, но с другой стороны – узнай они сами, и в самом деле низину могут отобрать у тенистых.
[indent] сжимает зубы.
[indent] не должны отнять –
[indent] им эта низина ни к чему, они даже передвигаться по кочкам правильно не могут.

[indent] остролапка представляет, как тонет яросвет в грязной жиже; остролапка тихо смеётся, но затем отрывается от собственных размышлений, снедаемая чувством тревоги. прощаясь с царапаном, она отправляется в собственные думы, вместе с тем перебирая травы. совсем чуть-чуть, остаётся не так много времени, прежде чем остролапка получит новое имя и статус – не будет же она вечно под эгидой пустынника и взгорья; не будет же она вечно вспоминать дурмана, что и вовсе брать не хотел её в ученицы.

[indent] или это только кажется остролапке?

[indent] «все это поможет нам не сойти с ума и пережить приближающийся сезон голых деревьев. совсем скоро выпадет снег. мама рассказывала, что по первому снегу можно понять, будет ли сезон хорошим или многие умрут. как же она говорила?..»

[indent] нахмурившись, остролапка отодвигает гроздья клюквы, пересчитывая и примерно примеряясь, за сколько уйдёт нужное лекарство, но останавливается. тревога хватает за горло, а ужас сжимает пасть до хруста. клюква, ранее алая-алая, теперь походит на ежевику. шерсть на загривке встаёт дыбом – остролапке сложно привыкнуть к знакам свыше, поэтому она едва берет себя в лапы, чтобы не попятиться назад. касается клюквы, сбрасывая странное ощущение преследования, но вместо этого получает новое пророчество – неясное и неосязаемое: остролапка давится собственным мявом; остролапка видит переход. ей сложно опознать, то тропинка в глубь леса или же остатки горных склонов, но всё, о чём она думает – это как можно скорей передать взгорью и пустыннику.

[indent] ученица промаргивается, и нечто исчезает. прижав уши к голове, остролапка оборачивается, но не видит ни взгорья, ни старшего целителя. зато видит жемчужину, ковыляющую к ней. видит яросвета – (стоит ли говорить, как внутри с очередной силой закипает злоба?) – старается сдержать ту самую часть степенной остролапки и улыбается едва уловимо.

[indent] никому нельзя знать о том, что произошло сейчас.

[indent] - жемчужина, - кивает она разноглазой кошке и осознает, что в какой-то мере смотрит на своё отражение: те же двуцветные глаза, те же светлые участки шерсти. жемчужина вполне могла бы сойти старшей сестрой на случай, если отец ходил в другое племя.

[indent] но остролапка отмахивается от этой мысли – она верит в преданность собственного отца: - скорей всего, она не оправилась после прошлого раза, - сухо констатирует ученица целителя, раздумывая вытаскивает из целительских запасов пижму и паутину. после – осматривает лапу воительницы солнца на предмет перелома, пальпирует по всей области. и выдыхает, не найдя: - я понимаю, что сердце хочет приключений на новых территориях, но как будущая целительница хочу посоветовать отдохнуть с день-другой, пока растяжение не пройдёт. если будешь часто травмироваться и не дожидаться лечения, лапа будет хромой. и кривой.

[indent] пугает, обрабатывая участок, обезболивая и накладывая припарки. затем отмахивается от яросвета, назойливой мухой зудящего над ухом: - если твоя соплеменница пострадает из-за того, что ты меня отвлекаешь, вся вина возляжет на твои плечи!
[indent] и лишь когда остролапка убеждается, что лапа жемчужины обработана достаточным образом, она плечи опускает и выдыхает: - ну и денёк, да? нашли что-то интересное?

[indent] отвечать на вопрос про свидание остролапка не торопится – она знает себя, и в запале скажет то, что не должна озвучивать. если, конечно, сам царапан уже не растрезвонил каждому о том, что лакомый кусочек тенистых локаций перебрался следом за своим племенем.
[indent] - а твоё свидание с лисой? всё ещё в силе, или взрослые соплеменники решили вопрос без тебя?
[indent] язвит, желая продолжить тираду, но оборачивается на оклик взгорья.

[indent] смотрит на целителя – но вместо него вновь видит тот проход.
[indent] вспоминает.

[indent] - взгорье. мне с тобой тоже, - взволнованно поднимает хвост, просит друзей из соседнего племени подождать с минуту-другую – она скоро закончит, только бы разобраться с солнечным целителем с насущными вопросами.
и идёт в сторону:

[indent] - взгорье, - вторит имя, заговорщически оглядывается по сторонам. прядает ухом и льнёт к плечу вороному: - у меня был знак, и я не знаю, как его расшифровать.

[indent] остролапка отвечает свойственно — предсказуемо. яросвет щерится в удовольствии, понимая: попал, пусть и не старался, но вновь с азартом подхватывает, наблюдая за тем, как белые лапы бережно скользят по жемчужине, убеждаясь, что той ничего не угрожает.

[indent] — если хочешь тоже почувствовать себя взрослой и поохотиться — только попроси, я с радостью покажу тебе пару настоящих приёмов, а не ваши котячьи игры с и без того медленными лягушками и жабами, — и молча, не говоря ни слова, лишь взглядом передавая несказанное: — или ты всё-таки любишь простые пути? — и — видят звёзды или кто там смотрит на них с небес, — он действительно был готов взять её на слабо и спровоцировать на новую, уже более интересную и весомую игру, но голос взгорья заставляет отвести назад уши, невольно переключив внимание на ученика целителя.

[indent] от янтарного взгляда не скрывается мелкая дрожь в чужих хвостах, следом за видимыми знаками приходят иные, донёсшиеся по ветру аккурат к носу, и яросвет чувствует в них волнение, смешанное с предвкушением, но как и всегда лишь безразлично ведёт плечом, понимая, что его это если и коснётся, то позже.

[indent] он провожает острлапку почти безразличным взглядом, будто разочарованный, что скука наступила слишком быстро, но тут же её место и всё пространство вокруг занимает жемчужина, оказываясь слишком близко.

[indent] она просит (на самом деле завуалированно требует, но делает это столь искусно, что яросвет решает простить ей очевидный метод) быть соплеменника более сдержанным, осторожным и... каким? нужное слово крутится на языке, глаза яросвета крутятся к черепу, будто пытаясь разглядеть собственный мозг и едва ли не уходя назад, и он косится на чёрно-белую кошку, выпрямляясь так, чтобы её рост не позволил ей дотянуться до рыжего уха.

[indent] — ты и правда не понимаешь, да? — отзывается беззлобно, всматриваясь в очертания мордочки, и едва не выдыхает, но вовремя сдерживается, проводя по губам шершавым языком. — тенистые ненавидят нас с того самого момента, как их предводитель по собственной глупости решил доказать, что может принимать здравые решения, из-за чего лишил себя жизни, а племя — лидера, вынудив оставшихся и более смышлёных за неимением лучшего варианта поднырнуть под крыло пепел звёзд и тмин. хотя, я не думаю, что они ненавидят нас. скорее себя за свою слабость и безвыходное положение. я не собираюсь проглатывать оскорбления ни в свою сторону, ни в сторону своего племени даже ради союза, который продлится ровно до тех пор, пока остролапка не обучится достаточно, чтобы покинуть пустынника, и уж точно я не собираюсь сбавлять обороты, которые ещё даже не набрал. или ты правда думаешь, что я настолько мышеголовый, что по-настоящему оскорбляю ученицу целителя? побойся предков или кого там, — яросвет хмыкает, кривя недовольное выражение морды, но не отводя глаз от жемчужины. — так что за меня можешь не волноваться. лучше волнуйся за носоцапа, который и так не видел дальше собственных усов, а из-за осиных укусов так и вовсе лишился обзора. это не мы находимся с тенистым племенем, а они с нами, и пусть проявят уважение, раз хотят называться племенем. это единственное, что меня волнует: не выстроить иллюзию, будто мы готовы простить всё и каждому.

[indent] воздух выпускается из лёгких, опустошая те и сжимая почти до скрипа.

[indent] только сейчас яросвет отводит взгляд, понимая, что в самом деле мог пропустить патруль, сформированный за вчерашней рыжей гостьей, и от этого осознания злится сильнее.

[indent] — сохранять хотя бы нормальные отношения с соседями — хоть они ещё и не соседи толком, — и спускать им с лап пренебрежение и откровенную грубость — разные вещи, да и разве воинский закон не трактует не забывать кому любой воитель, старик или оруженосец принадлежит по праву рождения? когда придёт время — они не будут колебаться, так что и я не намерен. надеюсь, что и ты тоже не питаешь иллюзий на этот счёт, жемчужина, иначе остролапка ошиблась и тебе не отдых нужен, а пожизненное нахождение в целительской, чтобы вылечить твоё безумие, — или наивность. жаль только, что от второго не существует волшебной травы или растения.

[indent] и хотя голос всё это время звучал достаточно твёрдо, почти непривычно по-взрослому, яросвет всё же смягчается, хвостом проводя по двухцветной спине соплеменницы и подсаживаясь ближе.

[indent] — а свои уловки лучше направь не в мою сторону, а в их, — короткий кивок на обосновавшихся в группке тенистых. — я не раз просил тебя спрашивать у меня прямо то, что тебя интересует, и говорить тоже прямо. а вот с ними можешь попытать счастье, вдруг выведаешь чего интересное, кто знает.

В мыслях забылась о травниках, совершенно не интересуясь, что им уготовила судьба, о чём там хотят переговорить, её внимание полностью захватил Яросвет, голова бурлила, словно закипающая вода, словно от неё исходил горячий, опаляющий вибрисы пар. От холки до хвоста прошёлся молнией электрический разряд, она внимала, а искорки бегали вдоль тощего тельца, точно прямо сейчас произойдет короткое замыкание и оглущающий взрыв. Слушала, слушала, а глаза то и дело норовили опуститься у земле, мысли погрузились глубоко в потаённый ящик души.
«Им нас не за что ненавидеть, они в безвыходной ситуации и мы — их единственное спасение, без нас они помрут, как мухи, не сумев собрать все силы и направить их в нужное русло»
Понимала ли Яросвета — безусловно, но хотела ли принимать его истину? Хотела ли подогревать ненависть изнутри, порождая ужасающее и неприемлемое чувство, разрушающее спокойствие?
— Ты не мышеголовый, Яросвет, — успела процедить сквозь зубы Жемчужина, словно выпуская рвущуюся на волю птицу… «Если бы так считала, и слова не сказала бы на этот счёт, распылялся бы тут глупостями, а мне что? Я бы смеялась в душе, да поддакивала»
— Ты знаешь, мне плевать на него хотелось, чего волноваться за чужой хвост, я удивлена, что тебе не все равно на них, — тихо-тихо, но не чтобы не услышали, а от морального бессилия говорила воительница, теперь её взгляд был накрепко прикован к приятелю. Прошлась по телу дрожь, то ли от ветра, несущего вести о предстоящей зиме, то ли от желания выплеснуть всё, что глумится в черепной коробке.
«Может мы и не назовёмся соседями, но как бы нам ни хотелось, живём мы бок о бок, делим соседские подстилки, нам приходится это делать…»
Игнорируя выпад про то, что она, возможно, безумна, что находиться бы ей в целительской до старости, Жемчужина внимала мысли друга, хоть и высказывание тронуло заостренными когтями струны души, практически порвав их. Он знал, что ей будет больно от этих слов, он знал, что ей никогда не хотелось бы слышать подобное от друга. Горький вкус застревает в горле, но виду она не подаёт, глядит твёрдо, как непреступная статуя, недвижимая ни единым порывом ветра.
Тон Яросвета смягчается, прикосновение его дают немножко остыть, черно-белая опускает уши, в разноцветных глазах теплится огонёк: ей безумно хотелось бы, чтобы он понял правильно, чтобы не рубил сгоряча.
— По отношению к тебе — никаких уловок, Яросвет. Если хочешь прямо, то скажи: чего ты хочешь добиться своими действиями?
«Думаешь, что сможешь вразумить их агрессией? Сможешь поставить на место? Это они тебя сочтут мышеголовым, не я, сочтут безумцем, который защищает племя словами…»
— Я не питаю иллюзий… А хочу, чтобы это делали они.  Не мы пригрели змей на груди, это они спят на подогретом солнцем камне, кишащем гадюками.
Слова льются ручьём, в них звучит надежда на то, что их услышат. — Тебя возмутило поведение тенистых, и своими ответными действиями ты показываешь слабость, доказываешь им, что тебя это задевает. Главная ошибка: продемонстрировать свои болевые точки врагу.

заводь >>
[indent] Дубовая роща встречала возвращавшихся с ранней охоты кошек уже привычным шелестом массивных крон и перезвоном птичих трелей. Тмин не удержалась от соблазна вдохнуть густой и влажный лесной воздух, но тут же нахмурилась и быстро, уверенно в шагнула под сень естественного полога, с удовлетворением отметив заметно поредевшее племя, — два племени, — добросовестно разбредшиеся по патрулям. Приятная иллюзия контроля, за которой впрочем скрывалось непаханое поле работы. Были и те, кто на нашел себе места в охотничьих отрядах или просто отдыхал после раннего забега по уже исследованным территориям. Глашатая, недолго поразмыслив, отпустила ученицу и подозвала двух молодых воителей к себе.    

 [indent] — Алоцвет, Черноцвет, — она доверительно склонила голову, решив для себя, что именно эти двое способны исполнить ее поручение с надлежащей ответственностью. «Или ты просто предвзята к Тенистым?» — Хочу поручить вам важную миссию по поиску постоянного лагеря. Пройдитесь вглубь земель, осмотритесь. Нам нужно место поукромнее и попросторнее этого, подальше от гор, но с шаговой доступностью к водоему. И чтобы там могли свободно разместиться два племени, — и не перегрызть друг другу глотки. - Это не срочно, и я не требую заниматься вас поиском в ущерб отдыху и основным обязанностям, но до наступления Голых Деревьев нам нужно решить вопрос с переселением. Иначе, боюсь, к холодам, нас здесь просто сдует, либо мы станем легкой добычей для хищников, — глашатая мрачновато хмыкнула. Этот вопрос тоже необходимо было разрешить в ближайшее время, как бы сильно ей не хотелось тратить и без того скудные ресурсы на подготовку и сбор боевого патруля. Однако промедление и осторожность могли обойдись им в разы дороже. — Разберетесь? Как только обнаружится что-то стоящее, дайте мне знать, — и мягким кивком отпустив соплеменников, кошка направилась прямиком к запримеченной на периферии тонкой фигурке. Пепел Звезд как раз вела сосредоточенную беседу с Вороной, и Тмин, подходя, приветствовала предводительницу уважительным наклоном головы и доброжелательным, сверкнувшим любопытством, взглядом ее неожиданную собеседницу. Она деликатно дождалась окончания разговора, в подробности которого Пепел Звезд ее сама посвятит, если посчитает нужным. И когда сестры наконец остались одни, пододвинула к лапам пепельной пойманного собой карася, благоразумно рассудив, что накормить ею тенистого воителя она успеет в любой момент, а кормящей кошке лишний раз подкрепиться не помешает. 

 [indent] — Свежая рыбка для новоиспеченной королевы, — Тмин аккуратно присела рядом. — Ну как ты? Выглядишь пободрее вчерашнего, — она усмехнулась, задержав взгляд на впалых боках. Ей еще предстояло привыкнуть к чудесам трансформации, хотя увиденное и не было в новинку. Сколько их, разродившихся кошек она успела повидать, их котят, будущих воителей, воспитать. И, кто бы мог подумать, что из них двоих именно Пепел Звезд примет на свои плечи нелегкую долю материнства первой. Иронии случившемуся добавлял еще и факт предводительства, ведь именно Тмин всегда была впереди, рвалась к воинской славе, жадная до успеха, с придыханием ловившая любые дипломатические и не очень обсуждения, в которых мечтала разбираться не хуже самого Солнцезвезда. Но уж точно ни одна из сестер не стремились к данной им власти осознанно, да и пользовались они ею ощутимо неохотно. 

 [indent] — Рыбачили с Перепелочкой все утро. Нашли отличную речную заводь прямо за перелеском. Очень приятный рельеф и подход плавный. В Юные Листья на мелководье для твоих малышей будет раздолье, — глашатая с теплотой покосилась на устроенную в корнях импровизированную детскую, но уже спустя мгновение снова задумчиво смотрела на предводительницу, словно не решаясь, стоило ли тревожить ее по задуманному поводу. Но поставить в известность, как минимум, нужно.

 [indent] — Я отдала распоряжение воителям искать новый лагерь, — тон вновь стал сухим и дежурным. — И теперь думаю о том, чтобы собрать боевой отряд на лиса. И с барсучьим логовом тоже бы по-хорошему разобраться, если зверь объявится. Но не знаю, как охватить все сразу? Рискнуть и послать патрули одновременно в два места? Или поочередно всей мощью? Но тогда можем упустить момент неожиданности, пока зверь не прочувствовал угрозу..

[indent] за белой шерстью остролапки показалась другая, измазанная сажей, - видимо, жемчужина опять видела себя на грани перехода к звёздным предкам. взгорье еле слышно фыркнул, не меняясь в выражении морды, - ученица, по крови принадлежащая другому племени, спокойно приняла на себя взволнованную соплеменницу черногривого, заботясь о её ранах, душевных и физических, не говоря ни слова в её адрес. по крайней мере, никто не ругался и все загривки были на своих местах, - а яросвет не в счёт, он с ним, приподнятым и распушенным, точно отпавший хвост умершей хвои, родился.

[indent] разноглазая ученица оставила за спиной солнечных молодых воинов, с трепетом спеша к взгорью. он наблюдал за её движениями, за её быстрым появлением рядом с ним - очевидно, и остролапка была чем-то взволнована. не травмами же яросвета и жемчужины? право слово, со стороны он ни за что бы не сказал, что они всё же так очевидно нуждались в помощи лекарей.

[indent] остролапка льнёт ближе, тянется к его угольному уху. взгорье клонит голову вниз, ловя каждый выдох и каждое слово, удивлённо расширившимися в янтаре зрачками поднимая взор и вглядываясь в белоснежный профиль рядом с собой. предки обратились сразу ко всем трём? остролапка видела то же самое, что и они с пустынником?

[indent] - мы тоже, - негромко признаётся взгорье, отвечая ответным близким выдохом в ухо. вряд ли сторонние уши так уж хотят услышать, о чём шепчутся целители, но полученный знак - да ещё и не один! - как будто сам по себе склонял к таинственности и сохранению этого флёра.

[indent] - мы ходили с пустынником в сопровождении золотопряда к тому дубу, который нашли рогоз с царапаном, хотели понабрать там немного полезного. золотопряд ушёл на охоту, вернулся, принялся нам помогать. и когда мы с пустынником обратили на него внимание, на его морде сидела огромная бабочка. огромная, остролапка. никогда в жизни такой не видел! - он в волнении не мог сидеть, ощущая напряжение в лапах и хвосте, несколько раз нетерпеливо метнувшегося из стороны в сторону. - и она такая была ярко-голубая... в нашем старом лесу таких я не видел. и на её крыльях что-то светилось, похоже на узор, но запомнился он мне, кажется, не так хорошо, как хотелось бы, - интересно, а можно ли попросить предков повторить свой знак? или эти светящиеся точки на чужих крыльях были не столь важны?

[indent] - когда эта бабочка соскользнула с морды золотопряда, она вспорхнула вниз, к его лапам, - и исчезла. может, она улетела как раз к тебе? ты видела её?

начало игры, новый день
[indent] Алоцвет смиренно бдит, подавляя всех своих дерзких и сумасбродных внутренних тварей, провожая мятными горящими глазами уходящие патрули из солнечных и тенистых, порой объединённые в одно. Дергает ухом и фыркает, проходя бесшумно к импровизированной куче с дичью, чтобы пополнить оную небольшой рыбешкой, что попалась ей в зубы у реки. Пятнистая встряхивается, приглаживая встопорщенную на грудке короткую влажную от воды шерсть и фыркает, не желая в общем и целом оставаться в смешанном лагере надолго, неприязненно прижимая к голове уши и всем своим видом требуя не искать ее компании, ощущая себя запертой в рамках терпимости гончей, каждый день чуявшей кровь извечных врагов, которым неожиданно позволили остаться на их территории.
[indent] Оставалось гадать в своем ли предводительница и глашатая уме, чтобы пойти на подобное.
[indent] К счастью, несмотря на тяжелый характер, Алоцвет всегда была верным и ответственным перед верхушкой воином, не оспаривая приказов даже когда те приходились ей не в нос. Вот и сейчас пересиливая себя солнечным во благо, зыркая по сторонам, пятнистая с неудовольствием отметила отсутствие в дубраве хвостов и физиономий родных братьев, которые хоть немного могли унять взметнувшийся внутри ураган. За невозможностью излить родственникам свою душу, кошка сердито взмахнула хвостом, отойдя в тень облетевших зарослей подальше от потенциальной компании, не желая навязывать свое общество кому-либо и вообще попадаться власть имущим на глаза. Вдруг им в голову взбредет поставить ее в патруль с каким-нибудь тенистым. Алоцвет бы поглядела на этого смельчака первые пять минут, а дальше за себя бы не ручалась…
[indent] Впрочем, как показывала практика, Пепел Звезд и Тмин старались учитывать слабые и сильные стороны своих соплеменников, желая удержать всех от глобального конфликта. С этого серьезного положения их даже можно было попробовать понять. Дочь Тигролова глубокомысленно хмыкнула, отчасти сожалея, что ей не перепало ни капли красноречивой невозмутимости известного на все солнечное племя отца.
[indent] Что ж, в семье как говорится…
[indent] Пребывая в своих не самых радужных мыслях, пятнистая выучено поднимает голову и взгляд на вернувшуюся из утреннего патруля глашатаю, что окликает ее по имени, ставя в напарники с Черноцветом.
[indent] Ну хоть так. Против своего бывшего ученика Алоцвет никогда не имела ничего против. Даже наоборот, его компания после кандидатуры любого из братьев была предпочтительнее остальных. С ним хотя бы не нужно было подбирать слова в самовыражении — за время своего обучения Черноцвет на собственной шкуре познал все нюансы и шероховатости характера импульсивной наставницы.
[indent] Как ни странно, из них получился неплохой дуэт.
[indent] — поняла тебя, Тмин, мы отправимся сейчас, – кивнула уважительно Алоцвет бурой кошке, отыскав цепким взглядом непримечательную, но безошибочно узнаваемую угольную шкуру.
[indent] — хэй, Черноцвет, хорош набивать брюхо. У нас есть дела! – беззлобно и даже позитивно окликает пятнистая черноухого, кисточкой указывая в восточную от временного лагеря сторону, приглашая заметно возмужавшего за луны бывшего ученика в исследовательский патруль.
>>березняк

Отредактировано Алоцвет (2024-11-27 14:05:24)